Mit 41 sagte eine Ärztin zu Penélope Cruz, ihre Hormone würden in den kommenden Jahren ohne erkennbare Logik auf und ab springen. „Ich dachte, das sei ein wirklich schlechter Witz“, sagt die Schauspielerin heute, mit 52. Mehr als ein Jahrzehnt später hat sie noch immer einen monatlichen Zyklus - und erlebt noch immer diese Schwankungen. „Das Auf und Ab kann ziemlich verrückt sein.“

Die Geschichte handelt nicht von Cruz. Sie handelt davon, wie lange Frauen eine falsche Zeitlinie erzählt bekommen. Jahrzehntelang wurde die Menopause als Schalter erklärt: Mit 50 hört der Zyklus auf, die Hitzewallungen beginnen, Ende. So arbeitet der Körper nicht. Vor dem letzten Zyklus liegt eine Übergangszeit von mehreren Jahren, in der sich die Hormone verändern, während Körper und Psyche bereits reagieren. Das heißt Perimenopause, und das größte Problem damit ist, dass viele Frauen nicht wissen, dass es sie als eigene Phase gibt.

Die Weltgesundheitsorganisation definiert sie als den Zeitraum, der mit den ersten Anzeichen einer Veränderung des Menstruationszyklus beginnt und bis ein Jahr nach der letzten Blutung dauert. Er kann mehrere Jahre umfassen. Die Menopause dagegen ist ein exakt bestimmter Moment - zwölf aufeinanderfolgende Monate ohne Zyklus, sofern das Ausbleiben keine andere Ursache hat. Die WHO ordnet die natürliche Menopause zwischen 45 und 55 Jahren ein; in Spanien liegt der Schnitt bei etwa 49.

Warum sie niemand rechtzeitig erkennt

Weil die Symptome allmählich kommen und jedes davon eine bequemere Erklärung hat. Der Zyklus kommt früher oder verspätet sich, wird stärker oder häufiger. Es kommen nächtliches Aufwachen, ständige Müdigkeit, Reizbarkeit, Nebel im Kopf, Herzklopfen, Muskelbeschwerden, vaginale Trockenheit, Hitzewallungen, Nachtschweiß. Das alles sieht nach Stress aus, nach schlechtem Schlaf, nach zu viel Arbeit.

„Eines der Hauptprobleme bei der Perimenopause ist, dass die Symptome meist allmählich auftreten und anderen Ursachen zugeschrieben werden. Viele Frauen kommen wegen Schlaflosigkeit, Reizbarkeit oder Erschöpfung, ohne es mit einem hormonellen Ursprung zu verbinden. Das Erkennen dieser Phase ermöglicht früheres Handeln und Besserung“, erklärt Ana María Román, Leiterin der Gynäkologie an einer privaten Klinik in Madrid.

Es gibt auch die emotionale Seite. Hormonschwankungen wirken auf die stimmungsbezogenen Neurotransmitter und können die Stressempfindlichkeit erhöhen oder Angstepisoden auslösen. Und das fällt meist in eine Lebensphase, die auch ohne Hormone genug mitbringt - Kinder, Eltern, Beruf, Rechnungen.

Was hilft und was nicht sein muss

Nicht jede Frau braucht eine Therapie. Daraus folgt aber nicht, dass Leiden selbstverständlich ist. Wenn die Symptome Schlaf, Arbeit, emotionale Verfassung oder Sexualleben ruinieren, ist das Grund genug, zur Ärztin zu gehen und die Optionen zu prüfen, einschließlich einer Hormontherapie, wo sie angezeigt ist.

Die alltäglichen Maßnahmen sind kein Marketing: Die Veränderungen des Zyklus zu notieren - kommt er früher, zieht er sich hin, ändert sich die Stärke - ist eine Angabe, die bei der Untersuchung zählt. Dazu Schlaf, regelmäßige Bewegung und eine Ernährung mit ausreichend Eiweiß, Kalzium und Vitamin D. Sport ist hier keine Ästhetik, sondern Knochen und Funktion.

Und eine Grenze, die nicht überschritten werden darf: Wird die Blutung sehr stark, dauert sie länger als üblich, tritt sie zwischen den Zyklen auf oder kehrt sie nach längerer Pause zurück - dann wird das nicht als Perimenopause abgehakt. Das wird abgeklärt.

Cruz erzählte ihre Geschichte aus einer Position, der kaum jemand ein Problem zutraut. Genau deshalb zählt sie. Die Botschaft ist nicht, dass es allen gleich ergeht - die Erfahrungen unterscheiden sich drastisch. Die Botschaft ist, dass der Körper sich zu verändern beginnt, während der Zyklus noch läuft, und dass das Warten auf das Ausbleiben der Blutung, um zu begreifen was passiert, verlorene Jahre bedeutet, in denen jemand hätte helfen können.