Dok su startapi za električne bicikle finansirani rizičnim kapitalom padali jedan po jedan u bankrot, jedna kompanija koja nikada nije uzela takav kapital rasla je - i to najbrže upravo sada. Lectric eBikes iz Feniksa, Arizona, prošlog meseca je prodala gotovo 30.000 bicikala, najveći mesec u istoriji kompanije. „Nisam siguran da je iko ikada ovo uradio, čak ni na vrhuncu kovida", kaže izvršni direktor Levi Konlou.

Tajming izgleda čudno. U poslednje dve godine niz kompanija za e-bicikle bankrotirao je, ugasio se ili je progutan od većih. Najglasniji pad bio je Rad Power Bikes - kompanija koja je skupila oko 330 miliona dolara rizičnog kapitala, u jednom trenutku vrednovana na 1,65 milijardi, koja je u decembru podnela zahtev za stečajnu zaštitu. Imovina joj je prodata za samo 13,2 miliona dolara. Od milijardu i po do trinaest miliona - to je cela priča o tome šta se dešava kada se rast gradi na tuđem novcu umesto na prodaji.

Konlou vidi priliku tamo gde drugi vide ruševine. „Za mene, to je samo otvorilo tržište", kaže on, nabrajajući celu tuce kompanija koje su propale ili napustile američko tržište. „Mislim da tržištu zapravo nedostaje dostojan takmac u ovom trenutku." Logika je jednostavna: pusti bolje finansirane konkurente da implodiraju, ostani profitabilan, pa se proširi.

I to je upravo ono što Lectric radi. Konlou i kosnivač Robi Dezil nikada nisu uzeli rizični kapital - butstrapovali su kompaniju koju su osnovali pre sedam godina kao drugovi iz detinjstva, pre nego što su uzeli investiciju iz privatnog fonda 2020. Danas je jedna od najprodavanijih kompanija za e-bicikle direktno do potrošača u SAD, sa 150.000 isporučenih jedinica u 2025. i 90 odsto prodaje preko sopstvenog sajta.

Ove godine Lectric je pustio tri nova brenda - uloživši oko 10 miliona dolara - ali Konlou pazi da se ne proširi previše. „Ono što smo naučili jeste da Lectric ne može da bude sve za svakoga", kaže on, držeći brendove odvojene da se ne razvodni glavni. Ima i jedan detalj koji vredi zabeležiti u eri kada svi trče da zamene ljude mašinama: nijedan od njegovih brendova, obećava on, neće koristiti veštačku inteligenciju za korisničku podršku - samo prave ljude na telefonu. Ponekad kontrapunkt hajpa nije nova tehnologija, nego samo strpljenje i zdrav račun.