Während risikokapitalfinanzierte E-Bike-Startups eines nach dem anderen in die Pleite fielen, wuchs eine Firma, die nie solches Kapital aufnahm - und wächst gerade jetzt am schnellsten. Lectric eBikes aus Phoenix, Arizona, verkaufte im vergangenen Monat fast 30.000 Räder, der größte Monat in der Geschichte des Unternehmens. „Ich bin mir nicht sicher, ob das je jemand geschafft hat, nicht einmal auf dem Höhepunkt von Covid", sagt Geschäftsführer Levi Conlow.

Das Timing wirkt merkwürdig. In den letzten zwei Jahren gingen eine Reihe von E-Bike-Firmen pleite, schlossen oder wurden von größeren geschluckt. Der lauteste Fall war Rad Power Bikes - eine Firma, die rund 330 Millionen Dollar Risikokapital einsammelte, zeitweise mit 1,65 Milliarden bewertet, die im Dezember Insolvenzschutz beantragte. Ihr Vermögen wurde für nur 13,2 Millionen Dollar verkauft. Von anderthalb Milliarden auf dreizehn Millionen - das ist die ganze Geschichte davon, was passiert, wenn Wachstum auf fremdem Geld statt auf Verkäufen aufgebaut wird.

Conlow sieht Chancen, wo andere Trümmer sehen. „Für mich hat das den Markt einfach geöffnet", sagt er und zählt ein ganzes Dutzend Firmen auf, die zusammenbrachen oder den US-Markt verließen. „Ich denke, dem Markt fehlt es im Moment tatsächlich an würdiger Konkurrenz." Die Logik ist einfach: Lass die besser finanzierten Konkurrenten implodieren, bleib profitabel, dann expandiere.

Und genau das tut Lectric. Conlow und Mitgründer Robby Deziel nahmen nie Risikokapital auf - sie finanzierten die Firma, die sie vor sieben Jahren als Kindheitsfreunde gründeten, selbst, bevor sie 2020 eine Investition aus einem privaten Fonds annahmen. Heute ist es eine der meistverkauften Direkt-an-Verbraucher-E-Bike-Firmen in den USA, mit 150.000 ausgelieferten Einheiten 2025 und 90 Prozent des Verkaufs über die eigene Website.

Dieses Jahr brachte Lectric drei neue Marken auf den Markt - mit einer Investition von rund 10 Millionen Dollar - aber Conlow achtet darauf, sich nicht zu übernehmen. „Was wir gelernt haben, ist, dass Lectric nicht alles für jeden sein kann", sagt er und hält die Marken getrennt, um die Hauptmarke nicht zu verwässern. Es gibt auch ein Detail, das in einer Ära, in der alle darum rennen, Menschen durch Maschinen zu ersetzen, bemerkenswert ist: Keine seiner Marken, verspricht er, wird künstliche Intelligenz für den Kundendienst nutzen - nur echte Menschen am Telefon. Manchmal ist der Gegenpol zum Hype keine neue Technologie, sondern schlicht Geduld und eine solide Rechnung.