Скриена во истражувачкиот центар на General Motors кај Детроит стои зграда која на надворешен поглед не кажува ништо – а во неа седи целата клада на американскиот гигант за иднината на електричните возила. Центарот за развој на батериски ќелии (BCDC), објект од 46.000 квадратни метри и инвестиција од 900 милиони долари, е местото каде GM се обидува да ја намали цената на електричните автомобили за речиси 10 проценти.

Потребата е реална, не маркетиншка. Лани стратегијата на GM за електрични возила удри во ѕид – компанијата отпиша 1,6 милијарди долари, отпушти илјадници работници и одложи дел од новите модели. Сега се обложува на нова хемија на батерии наречена LMR (богата со литиум и манган), која ветува перформанси како постоечките, но по цена блиска до поевтините варијанти. При претставувањето лани, GM рече дека модели како Chevrolet Silverado EV би задржале над 640 километри дофат, а сепак би поевтиниле за најмалку 6.000 долари.

BCDC е мостот меѓу лабораторијата и фабриката. Додека истражувачкиот центар произведува по 30 до 50 ситни тест-ќелии дневно, BCDC го крева тоа на околу 2.500 ќелии – тестирајќи дали иновацијата воопшто преживува масовно производство. Објектот работи на стотина пати помал обем од вистинската фабрика во Тенеси, но тоа е поентата: еден тест чини околу 200.000 долари наместо милиони во полноразмерен погон.

Овде влегува и вештачката интелигенција – и не како фраза од соопштение. GM вложила сериозна пресметувачка моќ за да симулира хемија и производствени измени; само на развојот на LMR инженерите потрошиле над 150 милиони процесорски часови, повеќе отколку на типичен проект за развој на мотор. Целосен дигитален близнак на објектот бил создаден уште пред да заврши градбата, за да се проверат распоредот на опремата и безбедносните протоколи – потег што наводно заштедил милиони.

Бројките даваат и поширока слика: глобалниот пазар на електрични возила лани порасна за 20 проценти, и покрај послабата побарувачка во САД. Со скапа нафта и батерии што поевтинуваат, насоката изгледа јасна, иако темпото останува неизвесно. Ако производството на LMR тргне до крајот на годината како што се планира, GM конечно би имал автомобил доволно евтин и доволно издржлив за да го победи стравот од празна батерија. Но „ако” е сè уште најголемиот збор во таа реченица.