Die russische Botschaft in London veröffentlichte eine Botschaft ohne diplomatischen Schmuck: Jeder militärische Versuch Großbritanniens oder der NATO, das Gebiet Kaliningrad anzugreifen oder zu blockieren, werde „mit allen Mitteln, über die Russland verfügt, einschließlich Atomwaffen“ beantwortet. Laut Moskau wäre das kein lokaler Zwischenfall, sondern ein Angriff auf das Territorium der Russischen Föderation - mit Folgen für die ganze Allianz.

„Wer Pläne für eine Blockade oder einen Angriff auf Kaliningrad befürwortet, sollte sich über die möglichen Folgen keine Illusionen machen“, erklärte die Botschaft. Im selben Atemzug wiederholte Moskau, es suche keine militärische Konfrontation mit der NATO und habe nicht die Absicht, europäische Staaten anzugreifen - werde aber antworten, wenn die Allianz zuerst gegen russisches Territorium vorgehe. Friedensbeteuerung und Atomdrohung stehen in derselben Erklärung, zwei Zeilen untereinander.

Warum ausgerechnet Kaliningrad? Ein Blick auf die Karte genügt. Die russische Exklave liegt eingeklemmt zwischen Polen und Litauen, zwei NATO-Mitgliedern, und hat ohne Transit über fremdes Gebiet keine Landverbindung zum übrigen Russland. Dort stationiert sind Teile der Baltischen Flotte, Raketensysteme und Luftabwehr. Der Landstreifen zwischen Kaliningrad und Belarus, bekannt als Suwałki-Lücke, verläuft zwischen Polen und Litauen und gilt seit Jahren als einer der empfindlichsten Punkte der NATO-Ostflanke.

Die Spannungen begannen nicht gestern. Schon im Mai behauptete das russische Außenministerium, die NATO arbeite über militärische Aktivitäten Szenarien zur Isolierung des Gebiets aus. Besonders scharf reagierte Moskau auf den litauischen Außenminister Kęstutis Budrys, der erklärt hatte, die NATO habe im Konfliktfall die Mittel, die russischen Luft- und Raketenabwehrbasen in Kaliningrad zu zerstören und die russische Verteidigung dort zu „durchbrechen“. Moskau stellte das als Beweis dar, dass man im Westen über direkte Schläge gegen russisches Territorium nachdenke. NATO-Vertreter wiederum haben keine Entscheidung über eine Blockade bekanntgegeben.

Putin war zuvor noch direkter. „Solche Handlungen würden schlicht zu einer beispiellosen Eskalation des Konflikts führen, ihn auf eine ganz andere Ebene heben und zu einem großen bewaffneten Konflikt ausweiten“, warnte er damals. Auf die Frage nach den Äußerungen aus Litauen antwortete er noch schärfer: „Die Russische Föderation hat alle Mittel, jeden dem Erdboden gleichzumachen, der das versucht.“

Neu an der Geschichte ist ein einziger Satz. Bisher lautete die Botschaft, eine Blockade werde eine russische militärische Antwort auslösen. Jetzt hat die Botschaft ausdrücklich auch Atomwaffen erwähnt. Wenn die nukleare Drohung zum Standardabsatz in einer diplomatischen Erklärung wird, liest die Welt sie dann noch als Drohung - oder schon als Routine?

Der Balkan weiß, wie schnell ein Stück Land, ein Korridor oder eine Straße zwischen zwei Staaten aufhört, ein Punkt auf der Karte zu sein, und zum Anlass für etwas viel Größeres wird. Kaliningrad ist genau so ein Punkt. Nur liegen diesmal Atomarsenale auf dem Tisch, keine Gewehre.