In Russland befinden sich derzeit mehr als achttausend nordkoreanische Soldaten, und die Entsendung weiterer zehntausend wird vorbereitet. Das sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj unter Berufung auf „neue Daten“ zur Präsenz der Truppen Pjöngjangs auf russischem Gebiet. Ihm zufolge läuft „die Auswahl von Soldaten für die Ausbildung und die Entsendung nach Russland“.

Die Zahlen wachsen schneller als die diplomatischen Erklärungen. Im August warnte Selenskyj, Pjöngjang könne bis zu 50.000 Soldaten nach Russland schicken, und forderte Südkorea auf, die ukrainische Luftabwehr zu unterstützen. Seit 2024 hat Nordkorea laut ukrainischen und südkoreanischen Schätzungen zwischen 14.000 und 15.000 Soldaten auf russischer Seite eingesetzt, die meisten davon in der Region Kursk.

Die Menschen sind nur ein Teil der Lieferung. Nach ukrainischen und anderen Schätzungen hat Pjöngjang Moskau Millionen Artillerie- und Mörsergranaten, ballistische Raketen, weitreichende Artilleriesysteme und Mehrfachraketenwerfer geliefert. Das offizielle Seoul dagegen kündigte im Juli ein Hilfspaket für die Ukraine über 100 Millionen Dollar an - allerdings ohne tödliche Waffen.

Selenskyj nannte die neuen Zahlen inmitten von Spannungen zwischen Kiew und Seoul wegen nordkoreanischer Kriegsgefangener. Die südkoreanischen Behörden verlangten eine Erklärung und eine Entschuldigung, nachdem Selenskyj öffentlich gemacht hatte, dass zwei gefangene nordkoreanische Soldaten nach Südkorea überstellt worden waren. Seoul sieht darin einen Bruch einer Vertraulichkeitsvereinbarung, die ukrainische Seite bestreitet, dass es eine solche Vereinbarung überhaupt gab.

Das Bild ist fast paradox. Zwei Soldaten werden zum Anlass eines diplomatischen Streits, während Tausende neue für eine Front weit weg von zu Hause ausgewählt werden. Der Balkan kennt die Logik gut, wenn große Spieler mit fremden Händen Krieg führen. Die Frage ist, ob überhaupt jemand diese zehntausend zählen wird, wenn sie gehen - oder ob sie nur eine weitere Zahl in irgendeiner Rede bleiben.