Die Malediven sind der Ort, den alle von einem Foto erkennen und den fast niemand auf der Karte findet. Rund 450 Kilometer südlich von Indien und Sri Lanka, 1.190 Inselchen in 26 Atollen - Korallenringen, die innere Lagunen umschließen. Die durchschnittliche Höhe über dem Meer liegt bei etwas mehr als zwei Metern. Diese eine Zahl enthält die ganze Schönheit und das ganze Problem dieses Staates.

Die Welt liegt unter der Oberfläche, nicht darüber

Was die Malediven verkauft, sind nicht die Villen. Das Wasser hat den größten Teil des Jahres etwa 27 Grad, es gibt also keine Saison, in der Schwimmen unangenehm ist. Darunter leben über 2.000 Meeresarten - Rifffische, Mantas, Muränen und 26 Haiarten, einschließlich des Walhais. Mit einfacher Maske und Schnorchel sieht man Schildkröten, Rochen und harmlose Junghaie. Wer tiefer geht, trifft auf Mantas mit einer Flossenspannweite von bis zu fünf Metern.

Das ist der Unterschied zwischen den Malediven und jedem anderen Strand mit weißem Sand: Hier ist die Attraktion nicht die Aussicht, sondern was darunter liegt. Das Riff ist der Grund, warum die Inseln überhaupt existieren, und genau dieses Riff leidet als erstes unter der Erwärmung des Ozeans.

Eine Insel, ein Hotel

Von den tausend Inseln haben etwa hundert je ein einziges Resort. Das ist das Modell: Man teilt den Strand mit niemandem, weil der Strand Teil der Unterkunft ist. Bungalows auf Sand, Hütten im Grün versteckt oder Villen auf Stelzen über dem Wasser. Zu den größeren Namen gehören Six Senses Kanuhura mit Wasservillen, The St. Regis Maldives Vommuli Resort im Dhaalu-Atoll mit einem der eindrucksvollsten Spas des Indischen Ozeans und Soneva Jani im Noonu-Atoll, bekannt für riesige Villen mit Privatpools, Rutschen, die direkt in der Lagune enden, und ein Observatorium zur Sternenbeobachtung.

Hier lohnt Ehrlichkeit. Das ist ein Ziel, dessen Geschäftsmodell Exklusivität ist, und Exklusivität hat einen Preis, der für die meisten Leser dieses Jahr nicht realistisch sein wird. Aber die Information, dass es einen anderen Teil der Malediven gibt, ist dennoch nützlich.

Die anderen Malediven

Außer Malé, der Hauptstadt, gibt es bewohnte Inseln wie Thulusdhoo, Hulhumalé, Maafushi und Rasdhoo mit Fischerdörfern, Märkten und Handwerk. Dort sieht man auch „bodu beru” - traditionelle Trommeln und Tanz, die mit langsamem Wiegen beginnen und in einem Rhythmus enden, der einer Trance gleicht. Das ist der Teil, der nicht in die Werbung kommt, und der einzige Teil, in dem man Menschen begegnet, die dort leben, und nicht Menschen, die ein Getränk bringen.

Das Essen dreht sich um Fisch und Kokos, obwohl ein großer Teil der Produkte importiert wird. Traditionelle Rezepte sind „garudhiya”, eine Fischbrühe, und „kulhi boakibaa”, ein Fladen aus gesalzenem Thunfisch und Kokos.

Wann und wie man hinkommt

Die Temperatur liegt das ganze Jahr zwischen 26 und 31 Grad. Die Monsune dauern etwa von Mai bis Oktober, empfohlen für klaren Himmel und ruhiges Meer ist also November bis April. Direktflüge von europäischen Flughäfen auf die Malediven gibt es praktisch nicht - man reist mit mindestens einem Umstieg. Zwischen den Inseln geht es per Boot oder Wasserflugzeug, und da die meisten Resorts auf Privatinseln liegen, organisiert den Transfer meist das Hotel.

Neben Tauchen und Erholung gibt es Yoga über dem Ozean, Angeln bei Sonnenuntergang mit dem traditionellen „dhoni”-Boot, Massagen in Unterwasserräumen, maledivische Kochkurse, Sternenbeobachtung bei außergewöhnlicher Sicht und Abendessen in Unterwasserrestaurants. Ob das alles seinen Preis wert ist, entscheidet jeder selbst. Ob das Riff in zwanzig Jahren noch so sein wird, ist eine Frage, die keines der Hotels beantwortet.