Fünfzig Sekunden im Stehen, in einem überfüllten Raum, die Hände in den Taschen. Das ist das Video, das Ministerpräsident Hristijan Mickoski aus New York als Beleg für ein Gespräch mit US-Außenminister Marco Rubio veröffentlichte. Die Frage, die die Öffentlichkeit spaltete, ist nicht, ob es das Gespräch gab - es gab es. Die Frage ist, wie man das Geschehene nennt.

Die Regierung beschrieb es als bedeutende Bestätigung der strategischen Partnerschaft zwischen Mazedonien und den USA und des fortlaufenden politischen Dialogs. Auf Facebook schrieb Mickoski, in Zeiten ernster geopolitischer Herausforderungen hätten starke Partnerschaften und offener Dialog mit strategischen Verbündeten besonderes Gewicht, und Mazedonien vertrete seine Interessen „würdevoll und prinzipientreu“.

Auf dem veröffentlichten Video ist allerdings kein offizieller Saal zu sehen, kein Verhandlungstisch, keine Staatsflaggen, keine protokollarische Anordnung. Der Raum ähnelt eher einem Hotelflur als einem Ort für ein bilaterales Treffen. Im Hintergrund taucht Botschafter Zoran Popov auf, in Sportkleidung.

Zwei Lesarten desselben Videos

Die SDSM reagierte mit dem Begriff „Flurdiplomatie“ und verwies darauf, dass Gespräche im Büro oder Konferenzraum geführt werden, mit Agenda und Protokoll. Kritisiert wurden auch die Kleidung des Regierungschefs, die Größe der Delegation und das Fehlen jeder offiziellen Mitteilung oder unterzeichneten Urkunde. Die Regierungspartei konterte, das einzige Gespräch, das Rubio bislang geführt habe, sei genau jenes mit Mickoski und Minister Timčo Mucunski.

Am Tag darauf folgte der formale Teil: ein offizielles Treffen mit dem stellvertretenden Außenminister Christopher Landau in New York, im Beisein des Europa-Staatssekretärs. Dieses Treffen hat Protokoll, hat eine benannte Zusammensetzung und hat eine Mitteilung. Debattiert wird nicht darüber, sondern darüber, warum der vorangegangene, informelle Kontakt mit einem Gewicht präsentiert wurde, das er nicht hat.

Das ist der Unterschied, der zählt. Ein kurzer Wortwechsel mit einem Außenminister ist nicht nichts - viele Staaten hätten diesen Kontakt gern. Aber verpackt als diplomatisches Ereignis höchster Ebene, ohne eine einzige protokollarische Angabe, erreicht es das Gegenteil des Gewollten: Statt stark zu klingen, klingt es, als hätte es stark klingen sollen.

Im selben Zeitraum informierte das State Department den Kongress, dass es 52 Millionen Dollar an ausländischer Militärfinanzierung aus der Slowakei, Mazedonien, Tunesien und dem Irak nach Panama, Peru, Ecuador und Kolumbien umleitet. Die Mittel für diese vier Länder sind nicht vollständig gestrichen, aber der abfließende Teil wird klar umgewidmet - in eine Region, die Washington jetzt priorisiert. Das ist eine Zahl, die man messen und prüfen kann. Fünfzig Sekunden auf einem Flur sind es nicht.