Putin antwortete schließlich auf Selenskyjs Brief - und zwar vom Podium des Wirtschaftsforums in St. Petersburg, mit der Behauptung, er habe ihn erst an diesem Tag gelesen, obwohl ihn sein Sprecher am Tag zuvor gezeigt hatte. Der Punkt ist nicht, wann er ihn las, sondern was er öffentlich zu sagen wählte. Und er wählte, dort zu treffen, wo es am meisten wehtut: bei der Legitimität.

Auf Selenskyjs Spitze über sein Alter konterte Putin kühl: „In meinem Alter üben viele Politiker ihre Funktionen aus. Die Frage ist nicht das Alter, sondern wie viel Energie ein Mensch hat." Und dann kam der eigentliche Schlag - über die Wahlen. „Wahlen sind notwendig!", sagte Putin und fügte hinzu, an der Macht zu bleiben ohne Wahlen sei eine Usurpation der Macht, die eine Straftat darstelle.

Die Ironie ist hier dick wie Nebel. Ein Mann, der Russland seit mehr als zwei Jahrzehnten regiert und die Verfassung änderte, um zu bleiben, doziert, dass Macht ohne Wahlen „Usurpation" sei. Wenn derjenige, der am wenigsten Recht hat, über Wahlen zu reden, am lautesten über sie redet - das ist kein Argument, das ist eine Taktik. Das Ziel ist nicht die Wahrheit, das Ziel ist, den Gegner zu verschlingen, bevor er antworten kann.

Der Rest der Rede war eine Vitrine voller Zahlen. Russland ist Weltmarktführer in der Kernenergie: „Über 80 Prozent der Bauprojekte für Kernkraftwerke auf dem Weltmarkt werden unter Beteiligung von Rosatom realisiert", sagte Putin. Er fügte ein Haushaltsdefizit von 2,6 Prozent des BIP hinzu - kleiner als das Frankreichs und der USA - eine Arbeitslosigkeit von 2,2 Prozent und eine erwartete Inflation von 5,2 Prozent bis Jahresende.

Die Zahlen sind echt, aber die Geschichte, die sie erzählen, ist sorgfältig ausgewählt. Jede Regierung weiß, genau die Zahlen herauszuholen, die ihr nützen, und die beiseitezulassen, die ihr schaden. Die Frage, die Putin nicht beantwortete, ist die, die solchen Reden immer fehlt: Wenn alles so gut ist, warum dauert der Krieg dann noch an? Der Balkan kennt solche Reden auswendig - jeder unserer Politiker holt genauso Zahlen hervor, wenn die Geschichte unangenehm wird.