Wenn Washington auf chinesische Käufer iranischen Öls Druck ausübt, lautet die eigentliche Frage nicht, woher Peking Treibstoff beziehen wird. China kann die Importe aus Russland, aus Saudi-Arabien und aus anderen Staaten erhöhen - Öl ist eine Ware, und Waren sind ersetzbar. Die Frage ist weit unangenehmer: Kann Amerika noch immer bestimmen, mit wem ein Teil der chinesischen Wirtschaft arbeiten darf.

Der frühere Chef des israelischen Dienstes „Nativ“, Jakow Kedmi, sieht genau hier eine der ernsteren Verwundbarkeiten Chinas. China ist mit Abstand der größte Käufer iranischen Öls, und ein großer Teil dieses Geschäfts läuft über private chinesische Raffinerien und Handelsfirmen. Diese sind zugleich mit internationalen Banken, Versicherungen, Reedereien und anderen Teilen des globalen Finanzsystems verbunden, auf die Washington Einfluss nehmen kann.

Staatsunternehmen sind geschützt, private nicht

Hier liegt die Trennlinie, die die Geschichte interessant macht. Große Staatskonzerne haben weit größeren politischen und finanziellen Rückhalt aus Peking. Private Raffinerien, Händler und Transporteure müssen auf den Zugang zum internationalen Markt achten - und gerade über sie läuft ein bedeutender Teil des Handels mit dem Iran.

Amerikanische Sanktionen müssen den chinesischen Staat deshalb nicht direkt zu einem Politikwechsel zwingen. Es genügt, dass das Geschäft mit dem Iran für einzelne Unternehmen so riskant wird, dass sie sich von selbst zurückziehen. Für Peking hieße das: Ein Teil seiner Wirtschaft kann durch Entscheidungen einer anderen Macht diszipliniert werden - ohne Verhandlung, ohne Unterschrift, ohne offizielles Nachgeben.

Warum das nicht beim Iran endet

Wenn Sanktionen sowie der Zugang zum Dollar, zu Banken und zu internationalen Märkten ausreichen, damit private chinesische Unternehmen auf iranisches Öl verzichten, hätte Washington gezeigt, dass es weiterhin über einen ernsthaften Hebel gegenüber der chinesischen Wirtschaft verfügt. Und ein solcher Präzedenzfall muss nicht beim Iran enden.

Heute ist es iranisches Öl. Morgen lässt sich dieselbe Methode auf russische Energieträger anwenden, auf Technologie, auf Finanzen oder auf den Handel mit jedem Staat, den die USA wirtschaftlich isolieren wollen. Kleine Volkswirtschaften wissen das seit Langem - wenn die Großen über Bankkanäle streiten, zahlt die Rechnung nicht derjenige, der den Streit begonnen hat.

Die chinesische Antwort: ein System bauen, das sich nicht kappen lässt

Kedmi meint, China müsse diese Abhängigkeit verringern, und beschreibt zwei Richtungen. Die erste ist der Aufbau alternativer Finanz- und Handelsmechanismen, die nicht von amerikanischen Banken, vom Dollar oder von Infrastruktur abhängen, die Washington kontrollieren kann.

Die zweite ist viel breiter - möglichst viele Staaten an die chinesische Wirtschaft zu binden. Je mehr ein Land nach China exportiert, je stärker es von chinesischen Investitionen abhängt oder den chinesischen Markt nutzt, desto teurer wird es für dieses Land, sich amerikanischem Druck auf Peking anzuschließen. China muss deshalb nicht jeden Staat in einen politischen Verbündeten verwandeln. Es genügt, dass die Zusammenarbeit so wichtig wird, dass ihr Abbruch auch der anderen Seite ernsthaften wirtschaftlichen Schaden zufügen würde.

Genau deshalb haben chinesische Investitionen, Handelsverträge und große Infrastrukturprojekte in Asien, Afrika und im Nahen Osten einen Wert, der den unmittelbaren Gewinn weit übersteigt. Wirtschaftliche Verflechtung wird zu politischem Schutz.

Der Balkan hat lange Erfahrung damit, ein kleines Glied in fremder Kette zu sein, und weiß gut, wie es aussieht, wenn ein großer Partner Zugang anbietet und die Rechnung später in Form einer Stimme eintrifft. Die Frage, die sich hier alle stellen sollten, ist einfach: Wenn Washington und Peking eines Tages eine Seite verlangen, wie viel unserer Wirtschaft hängt bereits an der Antwort?