Frankreich hat beantragt, den russisch-usbekischen Milliardär Alischer Usmanow von der europäischen Sanktionsliste zu streichen - einen Mann, den die Union selbst als Putin nahestehend einstuft. Kroatien und Italien unterstützten den Antrag, wie die Financial Times schreibt. Die Mehrheit der Mitgliedstaaten ist dagegen.

Bis hierher wäre das alles ein gewöhnlicher Streit um einen Oligarchen. Das Merkwürdige kommt danach.

Der Antrag aus Paris hat weder mit Russland noch mit dem Krieg in der Ukraine zu tun. Quellen zufolge versucht Frankreich, mit Aserbaidschan eine Vereinbarung über die Freilassung mehrerer dort festgehaltener französischer Staatsbürger zu erreichen - und die Streichung Usmanows ist Teil dieses Handels. Sanktionen, die wegen russischer Aggression verhängt wurden, werden also als Währung angeboten, um einen völlig anderen Streit zu lösen.

Europäische Diplomaten verbargen ihre Überraschung nicht. Paris hat die Union bisher nie gedrängt, Maßnahmen gegen russische Oligarchen zu lockern. Ein Diplomat beschrieb die Lage mit einem Wort: verblüffend.

Kommt einer durch, ist die Schlange lang

Die Slowakei hatte schon früher die Streichung von Usmanow und Michail Fridman gefordert. Sobald klar wurde, dass Usmanow durchkommen könnte, signalisierte Luxemburg, womöglich dasselbe für Fridman zu beantragen. Ein Streit, der mit einem Namen begann, drohte zu einer Liste zu werden.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj rief die europäischen Partner auf, nicht nachzugeben. Seine Formulierung war direkt: Russische Oligarchen, ohne die Putins System undenkbar ist, müssten spüren, dass sie nirgends auf der Welt sicher sind, solange dieser Krieg dauert.

Die Frage, die bleibt, ist größer als jeder einzelne Name. Wenn Maßnahmen, die wegen eines Krieges verhängt wurden, gegen etwas eingetauscht werden können, das mit diesem Krieg nichts zu tun hat, dann sind diese Maßnahmen kein Prinzip - sie sind eine Verhandlungsposition. Und eine Position hat, anders als ein Prinzip, einen Preis.

Auf dem Balkan kennen wir das auswendig. Jahrelang wurde uns erklärt, die europäischen Bedingungen seien unverrückbar, es gehe um Werte und nicht um Handel. Dann sehen wir zu, wie eine Hauptstadt eine Ausnahme für einen Milliardär verlangt und zwei Unterstützer findet. Wer erzählt uns beim nächsten Mal, die Liste der Bedingungen sei unantastbar?