Die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien hat das höchste Spannungsniveau der letzten 1.000 Jahre erreicht - und genau das macht sie so gefährlich. Auf fast 1.300 Kilometern, von Palm Springs bis zur Bucht von San Francisco, ist die Verwerfung seit Jahrzehnten ruhig. Und gerade diese Ruhe hat es einem enormen Druck erlaubt, sich aufzubauen.

Geologen werteten Daten aus, die über ein ganzes Jahrtausend gesammelt wurden, um die künftige Gefahr einzuschätzen. Das Fazit: Die Spannung ist historisch hoch, vor allem weil es im letzten Jahrhundert kein großes Beben gab, das die angestaute Energie freigesetzt hätte. Mit anderen Worten: Je länger die Stille dauert, desto stärker der Schlag, der sich vorbereitet.

Dennoch bleibt die Wissenschaft ehrlich darüber, was sie nicht weiß. Seismologin Dr. Lucy Jones warnt, dass „für einen Geologen 'bald' 'im nächsten Jahrhundert' bedeuten kann". Die Studie sagt, die Gefahr wächst, kann aber die eine Frage nicht beantworten, die alle wollen - wann. Harold Tobin von der Universität Washington verweist auf das schlimmste Szenario: das gleichzeitige Reißen zweier Verwerfungen, was weit verheerender wäre als ein gewöhnliches Beben. Zum Vergleich: Das Loma-Prieta-Beben in San Francisco 1989 forderte 63 Menschenleben.

Für uns auf dem Balkan ist das keine exotische Nachricht aus der Ferne. Die Region sitzt auf eigenen Verwerfungen und weiß nur zu gut, was es bedeutet, wenn die Erde bebt - Skopje 1963, die jüngsten Erschütterungen in der Nachbarschaft. Der Unterschied liegt in der Vorbereitung: Während Kalifornien Milliarden für Studien und Bauvorschriften ausgibt, bekommt bei uns die Frage, wie sicher die Gebäude sind, in denen wir leben, noch immer wenig überzeugende Antworten. Die Stille vor einem Erdbeben ist überall gleich - der Unterschied ist nur, wie bereit wir für den Moment sind, in dem sie endet.