Manchmal stolpert die Zukunft über etwas ganz Einfaches - einen Türgriff. Der US-Regulierer für Verkehrssicherheit (NHTSA) gab bekannt, er werde neue Regeln erwägen, die von allen Autoherstellern verlangen würden zu garantieren, dass Insassen das Fahrzeug sicher verlassen können. Anlass ist eine Reihe von Unfällen, darunter tödliche, bei denen Menschen in Autos mit versenkten, elektronischen Griffen eingeschlossen blieben - genau solchen, wie sie die Fahrzeuge von Tesla tragen.

Die Entscheidung kam als Reaktion auf einen Antrag, eine Untersuchung zum Design der mechanischen Notöffnung beim Tesla Model 3 von 2022 einzuleiten. Der Regulierer lehnte ab, die Untersuchung so einzuleiten, wie es die Antragsteller forderten, sagte aber, das Problem lasse sich besser durch neue Regeln lösen als durch eine Untersuchung eines konkreten Defekts. Werden solche Regeln tatsächlich erlassen, gelten sie für alle Hersteller, nicht nur für Tesla.

Das Problem ist konkret und erschreckend einfach. Teslas Fahrzeuge haben zwar eine manuelle Öffnung, aber nur von der Innenseite. Bei einer ersten Prüfung stellten Inspektoren fest, dass die elektronischen Griffe versagen können, wenn die Schlösser nicht genug Spannung aus der Fahrzeugbatterie erhalten. Übersetzt: Fällt der Strom nach einem Zusammenstoß aus, kann die Tür, die dich retten soll, verschlossen bleiben. Weniger als ein Jahr zuvor hatte der Regulierer bereits eine Untersuchung eingeleitet, nachdem er neun Beschwerden von Besitzern erhalten hatte, die nicht in ihre Autos gelangten - manchmal mit Kindern, die im Inneren eingeschlossen waren.

Die Industrie gibt still zu, dass sie es weiß. Teslas Designer Franz von Holzhausen erklärte letztes Jahr, das Unternehmen arbeite an einer Neugestaltung der Griffe. Rivian wiederum kündigte an, den Innengriff seines Modells R2 zu ändern, damit die manuelle Öffnung an einer sichtbareren Stelle liegt. Das Problem ist also nicht einmal für die Firmen selbst ein Geheimnis - schlicht, ein Design, das futuristisch und geschmeidig aussieht, war wichtiger als ein Design, das die Tür öffnet, wenn der Strom ausfällt.

Und hier ist die Lehre, die über eine einzige Automarke hinausreicht. Jahrelang verkaufte die Industrie versenkte Griffe als Symbol der Modernität - keine Griffe, keine Knöpfe, alles per Berührung. Und nun stellt sich heraus, dass etwas, das die Menschheit vor einem Jahrhundert gelöst hat, der schlichte mechanische Griff, den jedes Kind zu ziehen weiß, als Frage von Leben und Tod zurückgekehrt ist. Wie oft wird die Technik die Sicherheit „neu erfinden” müssen, die wir schon hatten?