Венчер капиталист кој замалку не отиде на состанокот заработи милијарди. Тоа е резимето од вчерашниот IPO на Cerebras Systems – компанија за чипови за вештачка интелигенција, во која Benchmark вложи околу 270 милиони долари, а денес тоа вреди над 5 милијарди.

Приказната е јасна, но и доволно глупава за да биде вистинита. Ерик Виšрија, генерален партнер во Benchmark, бил во венчер бизнис само 18 месеци кога во 2016 година Cerebras го контактирал. Тоа била првата хардверска инвестиција на Benchmark за повеќе од една деценија. Виšрија беше толку незаинтересиран што ја прашал својата асистентка зошто воопшто му го закажала состанокот.

Третата слајд на презентацијата го промени тоа. Ендрју Фелдман, соосновач и извршен директор на Cerebras, аргументираше дека графичките процесори едноставно не се добри за длабоко учење. „GPU-ите случајно се 100 пати побрзи од CPU-ите, но тоа не значи дека се правилни за ВИ”, беше суштината на неговиот аргумент. Виšрија пушти потцик.

Што следеше беа осум и пол години инженерски кошмар. Развивање на систем за ладење за чип со огромни димензии. Машина која може истовремено да дупчи 40 шрафа во еден силициумски диск без да го уништи. Половина милијарда долари собрани од инвеститори, додека чипот сè уште се развиваше. И додека на тоа Виšрија повторно се прашуваше „Што правиме?”.

Пресвртот дојде пред околу 18 месеци. Cerebras откри дека нивните чипови, дизајнирани за тренирање на ВИ модели, всушност одлично работат и за инференција – реалните одговори на ВИ-системите. Тоа се совпадна со експлозија на побарувачка во индустријата. Главни клиенти станаа OpenAI, AWS, и G42 – облачната компанија од Абу Даби. Приходите се удвоија годишно. Компанијата прв пат објави профит.

Бројките се огромни. Benchmark на крајот држи 17.602.983 акции по цена за отворање на берзата од 185 долари. Тоа значи 3,3 милијарди долари на отворањето – а на крајот на првиот ден, акцијата надмина 300 долари, па вредноста се искачи на над 5,3 милијарди. Околу 80 проценти од акциите беа купени за околу 18 милиони долари во рани кругови; останатиот дел дојде во подоцнежни рунди за околу 250 милиони. Сметката е јасна. И до неверување.

Стандардниот закон за блокирање ги задржува акциите шест месеци. Виšрија сега, поседувајќи се она богатство, му оддаде заслуга на тимот за „упорност, инвентивност, но и прилагодливост”. И со малку иронија – оддаде комплимент и на неговата асистентка која му го закажала состанокот тогаш. „Мислам дека ќе помине многу добро”, изјави. Понекогаш венчер капиталот функционира токму така. А понекогаш не.