KI-Agenten, die leichte Opfer spielen: Das australische Apate hält Betrüger in der Leitung - bisher in 2,5 Millionen Gesprächen

Wer einen Anruf von „der Bank“ oder eine Nachricht über ein „wartendes Paket“ bekommen hat, kennt die Regel: auflegen und blockieren. Das australische Startup Apate macht das Gegenteil. Seine KI-Agenten nehmen die Anrufe an, öffnen die verdächtigen Links, treten Gruppen in sozialen Netzwerken bei und spielen naive Opfer - mit unterschiedlichem Alter, Geschlecht, Akzent und Sprache. Ziel ist, den Betrüger lange genug in der Leitung zu halten, damit er die Konten, Krypto-Wallets, Telefonnummern und gefälschten Websites preisgibt, mit denen er arbeitet.

Das Unternehmen wurde 2024 auf Basis von Forschung an der Macquarie University in Sydney gegründet und hat 20 Beschäftigte. Nach eigenen Angaben haben seine Agenten den Betrügern bisher rund 17 Jahre Zeit gestohlen, in 2,5 Millionen Gesprächen, und sie führen täglich Zehntausende neue. Kunden können ihnen auch eine konkrete Mission geben - etwa die Nummer eines Bankkontos oder die Adresse einer Krypto-Wallet herauszulocken.

Die Idee entstand bei einem Familienpicknick. Gründer und CEO Dali Kaafar bekam einen Anruf von einem Betrüger und hielt ihn, zur Unterhaltung der Kinder, 44 Minuten in der Leitung. Da wurde ihm klar: Das waren 44 Minuten, in denen der Betrüger keinen echten Menschen ausraubte. Mitgründer Brad Joffe sagt, die Branche reagiere zu spät: „Der Großteil der Branche wird erst aktiv, wenn der Schaden schon angerichtet ist.“ Der Name, erklärt er, stammt von Apate, der altgriechischen Göttin der Täuschung - „passend, angesichts dessen, was unsere Agenten tun“.

Zu den Kunden gehören die Commonwealth Bank of Australia, der Anbieter TPG Telecom, Versorgungsunternehmen und Behörden. TPG hat fast 590.000 Anrufe an die Agenten von Apate umgeleitet. Die Commonwealth Bank verzeichnet 76 Prozent weniger öffentlich gemeldete Betrugsverluste, und eine nicht genannte australische Bank hat mithilfe der Agenten 22 Betrugskampagnen gestoppt. Im August sammelte das Unternehmen 8,15 Millionen Dollar (rund 7 Millionen Euro) Startkapital ein, insgesamt knapp 10 Millionen, und eröffnet nun ein Büro in London und baut seine Präsenz in den USA aus.

Warum das mehr ist als eine lustige Geschichte: Auch die Betrüger setzen künstliche Intelligenz ein. Das FBI erhielt 2025 mehr als 22.000 Anzeigen wegen KI-bezogener Kriminalität, mit Verlusten von rund 893 Millionen Dollar - davon über 632 Millionen allein durch Anlagebetrug mit gefälschten KI-Videos von Prominenten und Managern. Es beginnt ein Wettlauf, in dem beide Seiten Lügenmaschinen einsetzen. Joffe sagt das ohne jede Scham: „Wir sind wahrscheinlich eines der wenigen Unternehmen der Welt, die feiern, wenn Leute über unser Produkt fluchen.“

Die Zahlen stammen vom Unternehmen selbst und lassen sich von außen schwer überprüfen. Aber das Modell ist klar: Statt dass sich jeder Bürger allein wehrt, stiehlt jemand den Betrügern systematisch die Zeit und sammelt Beweise gegen sie. Würde eine Bank oder ein Telekomanbieter auf dem Balkan in eine solche Abwehr investieren - oder verlassen wir uns weiter auf „auflegen und blockieren“?