Die Fußball-Weltmeisterschaft beginnt am 11. Juni - die erste der Geschichte, die in drei Ländern gleichzeitig gespielt wird: USA, Mexiko und Kanada, mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen bis zum Finale am 19. Juli. Und während alle nach New York und Mexiko-Stadt blicken, wählte die spanische Nationalmannschaft ein Quartier, das die meisten Fans erst auf der Karte suchen müssen: Chattanooga, Tennessee.

Die Wahl ist kein Zufall. Die Stadt liegt im Südosten der USA, etwa zwei Stunden von Atlanta und Nashville entfernt, mit guten Flugverbindungen zu den großen Zentren. Mit rund 180.000 Einwohnern im Stadtkern und fast 600.000 im Ballungsraum ist Chattanooga klein genug für Ruhe und groß genug für Infrastruktur - genau das, was ein Team sucht, das einen langen Aufenthalt plant.

Der Spitzname „Scenic City" ist keine Marketingerfindung. Die Stadt schmiegt sich zwischen Berge, in eine Flussschleife des Tennessee River, und wandelte sich von einer industriell-eisenbahngeprägten Vergangenheit zu einer der grünsten Städte des Landes. Der legendäre Komplex Chattanooga Choo Choo - ja, der Bahnhof aus dem Lied - ist heute ein Hotel und Vergnügungsviertel.

Der Fluss ist die Hauptbühne: Uferpromenaden, Parks und Wanderwege entlang des gesamten Laufs, und die Walnut-Street-Brücke zählt zu den längsten Fußgängerbrücken der Welt. Dazu kommen das Tennessee Aquarium, das als eines der besten Amerikas gilt, und das Kunstviertel Bluff View mit Galerien und Cafés.

Wenige Minuten von der Stadt entfernt verbirgt sich auch der Naturreichtum: der Berg Lookout mit dem Steingarten Rock City, der 44 Meter hohe unterirdische Wasserfall Ruby Falls und die historische Incline-Bahn mit einer Steigung von über 70 Prozent - eine Auffahrt, die auch ohne Fußball ein Ticket wert ist.

Die Spanier werden im Embassy Suites im Zentrum untergebracht, mit Dachrestaurant, Fitnessstudio und Hallenbad. Der einzige Gegner, dem man nicht ausweichen kann: die Juni-Juli-Temperaturen von 25 bis 35 Grad mit südlicher Schwüle. Wenn Spanien das Finale erreicht, wird ein Teil des Verdienstes auch bei dieser stillen Stadt zwischen den Bergen liegen - und bis dahin ist Chattanooga eine Reiseidee, die kaum jemandem von selbst einfällt.