Es gibt ein kurzes Fenster im Jahr, in dem Europa deutlich angenehmer zu bereisen ist, und niemand bewirbt es, weil es nichts zu verkaufen gibt. Dieses Fenster ist der September. Das Meer ist noch warm, das Wetter hält, und der Andrang, der von Juli bis August jeden Ort auf die Hälfte seiner selbst reduziert, ist schlicht verschwunden. Aus demselben Grund sinken die Preise.

Die albanische Riviera ist für Leser aus dieser Region vermutlich die praktischste Wahl, weil man mit dem Auto hinkommt. Im September hält das Wasser noch Badetemperatur, und die Zone um Himara und Dhërmi bietet kleine Strände zwischen Felsen und versteckte Buchten mit klarem Wasser. Porto Palermo und Ksamil erweitern die Route. Was sie von den Mittelmeernachbarn unterscheidet, ist schlichte Arithmetik - dort isst und schläft man noch günstiger als in Italien oder Griechenland, und der Unterschied im Bild vor einem ist nicht so groß, wie der Unterschied auf der Rechnung vermuten ließe.

Sardinien tritt im September in die Nebensaison ein. Die Insel lässt den Sommerhöhepunkt hinter sich, und das Meer bei Alghero bleibt im Schnitt über 20 Grad. Den Golf von Orosei umrundet man per Boot bis Cala Goloritzé und Cala Mariolu; im Norden liegen Alghero und Capo Caccia mit der Neptungrotte; der Archipel La Maddalena kostet einen ganzen Tag und lohnt sich. Startet man im Süden, ist Cagliari eine gute Basis für die Strände Chia, Villasimius und Costa Rei.

Die Algarve ist die portugiesische Fassung derselben Logik - der September schmeckt noch nach Sommer, aber mit weniger Touristen und angezogenen Preisen. Tavira im Osten ist die empfohlene Basis: Von dort gelangt man per Boot auf die Insel Tavira mit ihrem langen Feinsandstrand, und Cacela Velha ist ein kleines Nest weißer Häuser über der Lagune Ria Formosa. Den Naturpark Ria Formosa mit seinen Kanälen, Salinen und Vögeln durchquert man zu Fuß oder per Boot.

Lyon ist das einzige Ziel der Liste ohne Meeresbezug, und genau deshalb steht es hier. Im September sind die Unterkunftspreise besser als in den Monaten mit der höchsten Nachfrage, und die Temperaturen erlauben es, die ganze Stadt zu Fuß zu erkunden. Das alte Lyon steht unter UNESCO-Schutz, mit der Kathedrale Saint-Jean-Baptiste; oben liegt die Basilika Notre-Dame de Fourvière mit dem besten Panorama, beim Abstieg die römischen Theater von Fourvière, Reste des antiken Lugdunum. Gastronomisch lebt die Stadt von ihren Bouchons - traditionellen Lokalen, in denen man Quenelle oder Pralinentorte isst.

Galway an der irischen Westküste ist für jene, die den September nicht mit Strand verbinden. Gegen Monatsende findet dort das internationale Austern- und Meeresfrüchtefestival statt, gedacht genau dafür, die Saison noch ein wenig zu verlängern. Auf dem Programm stehen ein Galaball, eine Meisterschaft im Austernöffnen und eine Tour durch die Pubs, in denen Austern mit Stout serviert werden.

Was alle fünf verbindet, ist nicht das Ziel, sondern das Datum. Dieselben Orte kosten im August mehr, wirken überfüllt und werden nur halb erlebt. Den Unterschied macht der Kalender, nicht das Budget - und der Kalender ist das Einzige daran, das wir wirklich kontrollieren.