Als Harry und Meghan 2018 Ruhe wollten, gingen sie nicht nach London und nicht nach Amerika. Sie mieteten ein Haus in Great Tew in den Cotswolds und erwogen ernsthaft, für immer dort zu bleiben. Jetzt, da ihre Rückkehr nach Großbritannien wieder Thema ist, steht dieselbe Region erneut auf der Liste. Die Frage ist, was es dort gibt, das andere Orte nicht haben.

Die Antwort ist ziemlich prosaisch: honigfarbener Stein, Hügel und die Möglichkeit, völlig sichtbar zu leben, ohne dass jemand vor der Tür steht. David und Victoria Beckham haben dort ein Anwesen. Kate Moss und Ellen DeGeneres ebenfalls. Doch die Cotswolds brauchen keinen dieser Nachnamen, um eine Reise wert zu sein - die Dörfer stehen dort seit Jahrhunderten, lange vor all diesen Leuten.

Eine Region, die man nur mit dem Auto sieht

Die Cotswolds erstrecken sich über die Grafschaften Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire, Worcestershire und Somerset. Das heißt: Eine Rundfahrt mit dem Auto ist keine Empfehlung, sondern die einzige Art, wie die Sache Sinn ergibt. Die Nebenstraßen sind Teil des Erlebnisses - sie verbinden die Dörfer miteinander.

Broadway ist ein guter Ausgangspunkt. Die Hauptstraße ist eine Reihe historischer Kalksteinhäuser, Läden, Galerien und Restaurants, die meisten aus der Blütezeit des Wollhandels. Der Broadway Tower oberhalb des Orts bietet den Blick über die ganze Umgebung.

Stow-on-the-Wold und das Ritual, das man nicht auslässt

Wenige Kilometer weiter liegt Stow-on-the-Wold mit einem riesigen zentralen Platz, der bis heute erzählt, dass hier mit Wolle und Vieh gehandelt wurde. Hier trinkt man cream tea - Tee mit Scones, Marmelade und dicker Sahne. Das Dorf bewahrt auch die alten schmalen Gassen, durch die an den großen Markttagen die Herden getrieben wurden.

Bourton-on-the-Water wird vom Fluss Windrush geteilt, über den eine Reihe kleiner Steinbrücken führt. Man nennt es das Venedig der Cotswolds, was selbst nach englischen Maßstäben übertrieben ist, aber der Ort ist auch ohne dieses Etikett schön. Es gibt sogar ein Modell des Dorfes selbst, Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts gebaut, mit Nachbildungen der Straßen und Gebäude.

Die meistfotografierte Straße Englands

Arlington Row in Bibury ist wohl das genaueste Bild dessen, was die Cotswolds sind: eine Reihe kleiner honigfarbener Häuser mit Schrägdächern, ursprünglich als Wohnungen für Wollweber gebaut. Heute sind sie eines der bekanntesten Bilder Englands und in unzähligen Filmen aufgetaucht.

Chipping Campden setzt dieselbe Linie fort - eine Hauptstraße mit historischen Häusern aus goldenem Stein und Läden, einige mit alten Reetdächern. Tetbury ist eine ehemalige Wollstadt, heute bekannt für ihre Antiquitätenhändler. In der Nähe liegt Highgrove, die Sommerresidenz von König Charles III., dessen Gärten an bestimmten Terminen im Rahmen organisierter Führungen besucht werden können. Castle Combe in Wiltshire ist so unberührt, dass es regelmäßig als Drehort für Historienfilme und Serien dient.

Wege, Paläste und Pubs

Das Beste an den Cotswolds liegt nicht in den Dörfern, sondern zwischen ihnen. Die Region hat ein dichtes Netz von Wegen durch Wiesen, Wälder und Hügel. The Cotswold Way ist der große Fernwanderweg, der die Region von Nord nach Süd durchquert - man muss ihn aber nicht ganz gehen; die meisten Abschnitte sind für einen einstündigen Spaziergang und die Rückkehr ins Dorf zum Mittagessen gemacht.

Dazu kommen der Blenheim Palace bei Woodstock, in dem Winston Churchill geboren wurde, und Sudeley Castle, verbunden mit Catherine Parr, der letzten Ehefrau Heinrichs VIII. Beim Essen sind die Landpubs eine ernstere Sache, als es klingt - The Wild Rabbit in Kingham und The Kingham Plough arbeiten mit lokalen Erzeugern.

Die Route braucht mindestens zwei Übernachtungen. The Porch House in Stow-on-the-Wold und The Lygon Arms in Broadway sind alte Gasthäuser, die zu Hotels wurden. Und da liegt der Kontrast zu dem, was wir touristische Entwicklung nennen: In den Cotswolds besteht der Wert darin, dass nichts abgerissen wurde, um etwas Neues zu bauen.