Das Wort „Narzisst“ ist in den letzten Jahren zur billigsten Diagnose im Umlauf geworden. Sie bekommt der Ex, der Chef, der Nachbar, der Politiker, der Verwandte, der zum Geburtstag nicht angerufen hat. Das Problem ist: Wenn ein Wort alles bedeutet, bedeutet es nichts mehr.

Die Psychologin Sara Navarrete setzt von der anderen Seite an: „Narzisstische Züge zu haben ist nicht dasselbe wie eine narzisstische Persönlichkeitsstörung. Tatsächlich hat jeder von uns einen gewissen Grad an Narzissmus.“ Und sie fügt hinzu, in gesunder Dosis sei er Teil eines gesunden Selbstwertgefühls.

Gesunder Narzissmus, sagt sie, sieht ganz gewöhnlich aus: sich wertvoll fühlen, sich über Anerkennung freuen, darauf achten, wie man aussieht. Nichts davon ist ein Defekt. Die pathologische Variante ist etwas anderes - sie ist Starrheit und das Bedürfnis, Beziehungen zu dominieren, nicht bloß Freude am eigenen Bild.

Navarrete unterscheidet zwei Profile, und das zweite erkennt niemand. Das erste ist das grandiose: arrogant, dominant, genau das, was Menschen sich vorstellen, wenn sie das Wort sagen. Das zweite ist das vulnerable - extrem kritikempfindlich, leicht verletzt, dem Anschein nach alles andere als narzisstisch. Deshalb bleibt es unbemerkt.

Der stärkste Satz des ganzen Gesprächs ist jener, der das gängige Bild vollständig einreißt: Narzissmus bedeutet nicht immer übermäßige Selbstliebe. „Oft bedeutet er das ständige Bedürfnis, dass andere einen Wert aufrechterhalten, den der Mensch von innen heraus nicht halten kann.“ Was von außen wie ein übergroßes Ego aussieht, ist von innen ein Loch, das jemand anderes ständig füllen muss.

Die Zeichen, die wirklich etwas bedeuten, sind ihr zufolge: ein starkes Bedürfnis nach Bewunderung, Schwierigkeiten, einen Fehler einzugestehen, geringe Kritiktoleranz und die Unfähigkeit, die Perspektive anderer wirklich zu erfassen. Aber ein schlechter Tag ist keine Diagnose. Gesucht wird ein Muster - dasselbe Verhalten, in unterschiedlichen Situationen, mit unterschiedlichen Menschen, über längere Zeit.

Bei uns wird dieses Wort meist in einen Streit geworfen, als letztes Argument, wenn die anderen aufgebraucht sind. Deshalb lohnt es, den Unterschied zu halten: Wer gern gelobt wird, ist nicht krank. Wer ohne Lob nicht funktionieren kann - ist etwas anderes. Und nur eines von beiden ist eine Diagnose, und die stellt man nicht am Telefon und nicht in einem Kommentar.