Die Welt kauft nicht mehr nur Erz. Sie kauft Sicherheit in der Lieferkette - und Regierungen sind zu direkten Teilnehmern dieses Handels geworden, nicht bloß zu Regulierern, die Genehmigungen ausstellen.

Das ist die Verschiebung, die gerade stattfindet. In den USA teilte die Regierung, nachdem im Februar das Projekt „Vault“ angekündigt worden war - eine strategische staatliche Reserve kritischer Mineralien, gestützt mit 12 Milliarden Dollar -, mit, seit Januar 2025 rund 160 mineralienbezogene Verträge im Wert von knapp 40 Milliarden Dollar unterzeichnet oder genehmigt zu haben, so Daten von Fastmarkets.

Die Anwältin Rebecca Seidl Ingelsby beschreibt die neue Regel so: „Die Regierung agiert nicht nur als Kreditgeber. Regierungen werden zunehmend zu Teilnehmern an den Verträgen in den Projekten. Die Regierung unterstützt diese Verträge nicht mehr nur, die Regierung sitzt jetzt als Partei mit am Tisch.“

Wo Mazedonien steht

Das Land hat auf diesem Feld zwei sichtbare Projekte. Eines ist das Kupfer in Ilovica-Shtuka. Nach Angaben des Investors läge die Lebensdauer der Mine bei etwa 23 Jahren, mit wirtschaftlichen Effekten für den Staat sowie für Strumica, Bosilovo und Novo Selo. Das Projekt befindet sich seit längerer Zeit in verschiedenen Entwicklungsphasen.

Das zweite sind die geologischen Erkundungen auf Antimon nördlich von Kriva Palanka. Ihre Finanzierung wurde vom US-Energieministerium über den Strategischen Dialog zwischen beiden Ländern gesichert.

Das ist alles. Ein Projekt in Entwicklung und eine Erkundung.

Die Zahl, die den Abstand zeigt

Nach Schätzungen inländischer Institutionen erzeugt der Bergbausektor im Land über 250 Millionen Euro jährlichen Produktionswert. Das ist für sich genommen keine kleine Zahl.

In der Region sieht es jedoch anders aus. Serbien verdient am Bergbau 3,5 Milliarden Euro im Jahr. Bulgarien 2,2 Milliarden. Griechenland, das neue Kapazitäten zu erschließen begann, rund 1,2 Milliarden. Albanien, überwiegend über Chrom, etwa 500 Millionen Euro.

Der Nachbar im Norden holt also vierzehnmal mehr aus derselben Art von Ressource. Und das zu einer Zeit, in der die Europäische Kommission ankündigt, der nächste Siebenjahreshaushalt werde die Unabhängigkeit von fremden Mächten finanzieren, während Ursula von der Leyen offen sagt, die Union sei bei vielen kritischen Rohstoffen zu über 80 Prozent und bei manchen Seltenen Erden zu 90 Prozent von China abhängig.

Kupfer fördert man nicht mit einer Erklärung

Die Nachfrage nach Kupfer steigt, weil es ohne Kupfer keine Elektrifizierung, kein Netz und keine Batterien gibt. Antimon ist in die Strategien für Verteidigungssysteme und Halbleiter eingezogen.

Die Entwicklung eines Bergbauprojekts dauert länger als eine Wahlperiode. Von geologischen Erkundungen über Studien und Unterlagen bis zu Infrastruktur und Produktion vergehen Jahre. Wie Seidl Ingelsby sagt, ist die Beschränkung nicht mehr politisch: „Jetzt kommen wir zum Problem der Physik, nicht der Politik. Sie können nicht erwarten, dass eine Magnetfabrik in elf Monaten den Betrieb aufnimmt.“

Gilt diese Physik selbst dort, wo 40 Milliarden Dollar auf dem Tisch liegen, dann ist die Zeit bei uns noch teurer. Die Frage ist nicht, ob das Land geologisches Potenzial hat - das ist festgestellt. Die Frage ist, wie viel davon in Investitionen übergeht, solange die Welt noch Verträge verteilt, und wer diese Entscheidungen trifft, während gewartet wird.