Ein Berg ist auseinandergebrochen. Das ist keine Metapher - Seismografen registrierten den Einschlag, und die erste Einschätzung lautete auf Erdbeben. Der US-amerikanische geologische Dienst korrigierte danach die eigene Auswertung: Das Signal war kein Erdbeben, sondern ein Gletscherabbruch und eine Lawine aus Eis und Fels, die sich in das Flusssystem der Lende Khola ergoss und von dort weiter durch Bhote Koshi und Trishuli.

Die Zahlen aus Nepal ändern sich stündlich, und jede neue Aktualisierung ist schlechter als die vorherige. Bestätigt sind 177 Tote in Nepal. Vermisst: 826 Menschen, darunter 579 Touristen und 85 Angehörige der Sicherheitskräfte. Auf der tibetischen Seite der Grenze werden weitere 558 Vermisste geführt, davon 260 ausländische Staatsangehörige. Insgesamt, auf beiden Seiten, fast 1.500 Menschen, von denen niemand weiß, wo sie sind.

Einhundertfünfzehn Kilometer Zerstörung

Was diese Katastrophe von gewöhnlichen Überschwemmungen unterscheidet, ist ihr Weg. Das Wasser startete auf rund 3.710 Metern Höhe und endete unter 400 Metern - über drei Kilometer Höhenunterschied auf einer Strecke von 115 Kilometern. Auf diesem Weg gab es nichts, was es hätte aufhalten können.

Die nepalesische Straßenbehörde teilte mit, 42 Kilometer Straße zwischen Rasuwagadhi und Betrawati seien vollständig zerstört. Rund 80 Brücken stürzten ein. Die Wasserkraftwerke entlang des Trishuli-Tals wurden eines nach dem anderen getroffen. Der Handelskorridor zwischen China und Nepal - die Hauptschlagader für Güter in diesem Teil des Himalaya - ist durchtrennt. Die Schadensschätzungen bewegen sich im Milliarden-Euro-Bereich.

Wer dort war, als das Wasser kam

Unter den Vermissten dominieren Inder - 142 Personen. Dann Australier (34), Briten (12) und Staatsangehörige einer Reihe weiterer Länder. Viele von ihnen sind hinduistische Pilger auf dem Weg zum Berg Kailash in Tibet; Berichten zufolge befanden sich etwa 80 von ihnen im Grenzabfertigungsgebäude, als die Flutwelle sie erreichte. Die britischen Behörden melden mindestens 33 vermisste eigene Staatsangehörige, darunter einen vierzehnjährigen Jungen.

Die Rettungskräfte arbeiten unter Bedingungen, die für sich genommen gefährlich sind: starker Regen, Erdrutsche, Gelände, das nur per Hubschrauber erreichbar ist. Bisher wurden aus den Gebieten Timure und Rasuwa 123 Menschen ausgeflogen. Das ist eine Zahl, die nach Erfolg klingt, bis man sie neben 826 stellt.

Berge verschicken keine Einladung

Ein Gletscherabbruch ist ein Musterbeispiel für das, was Meteorologen ein Ereignis niedriger Häufigkeit mit hoher Auswirkung nennen: Es passiert selten, und wenn es passiert, ist kein Warnsystem schnell genug. Auf dem Seismografen ist der Unterschied zwischen Erdbeben und Eislawine eine Frage der Analyse, die Stunden dauert. Für die Menschen entlang des Flusses beträgt der Unterschied null - das Wasser kam vor der Erklärung.

Der Balkan hat keinen Himalaya, aber dieselbe Logik von Gebirgseinzugsgebieten und Wasserkraftwerken in engen Tälern. Wie viele unserer Staudämme und Speicher sind für ein Ereignis ausgelegt, das statistisch einmal in hundert Jahren eintritt - und wie viele wurden überprüft, seit das Klima diese Statistiken verändert? Die Frage verlangt keine Panik, sie verlangt eine Antwort der Institutionen, die diese Pläne in der Schublade haben.

In Nepal wird derzeit keine Risikobewertung erstellt. Es werden Leichen geborgen und Vermisste gezählt. Die Risikobewertung kommt später, falls sie überhaupt jemand einfordert.