Die amerikanische Reaktorfirma Kairos Power und der südkoreanische Konzern Samsung C&T haben einen Vertrag über bis zu 100 Millionen Dollar (rund 92 Millionen Euro) für den Bau eines Demonstrationsreaktors mit 50 Megawatt unterzeichnet. Davon sind 70 Millionen eine Kapitalbeteiligung, der Rest ist Ingenieurleistung statt Bargeld. Der Stromkäufer steht vorab fest: Google.

Die Frist ist das Jahr 2030, der Anspruch größer - rund 500 Megawatt nukleare Kapazität für Google bis 2035, gemäß einer bereits im Herbst 2024 vereinbarten Partnerschaft. Kairos baut in Oak Ridge, Tennessee, bereits zwei Reaktoren: Hermes 1 als Demonstration geringer Leistung und Hermes 2 als kommerzielle Version. Die US-Atomaufsicht genehmigte beide Ende 2024.

Die Technologie ist nicht klassisch. Hermes 2 nutzt einen mit Fluoridsalz gekühlten Hochtemperaturreaktor und TRISO-Brennstoff - Uran, eingeschlossen in Keramik- und Kohlenstoffschichten innerhalb von Kugeln in Billardkugelgröße. Ziel dieser Bauweise ist, eine Kernschmelze physikalisch zu erschweren und das Risiko eines druckbedingten Störfalls zu senken. Samsung C&T wiederum bringt Erfahrung aus rund zwölf weltweit gebauten oder unterstützten Reaktoren mit.

Hier lohnt ein Blick auf die Reihenfolge. Es geht nicht um einen Staat, der ein Kernkraftwerk baut und den Strom anschließend am Markt verkauft. Es geht um ein Unternehmen, das die gesamte Leistung vorab gekauft hat - bevor gebaut, bevor eingeschaltet wurde. Als Rechenzentren mehr Strom zu fressen begannen, als die Netze liefern können, griffen die Größten nicht zum Sparen. Sie griffen zu eigenen Kraftwerken.

Ob das gut oder schlecht ist, hängt vom Standpunkt ab. Technisch ist privates Geld, das eine neue Reaktorgeneration finanziert, genau das, worauf die Nuklearindustrie seit Jahrzehnten wartet. Politisch entsteht hier aber etwas, wofür Regulierer noch keine Worte haben: Infrastruktur von nationaler Bedeutung, gebaut, bezahlt und vorab reserviert von einem einzigen Unternehmenskunden. Wer entscheidet, was mit diesen Megawatt geschieht, wenn das Netz sie morgen braucht?