Der Vorstand von Automattic, der Firma hinter WordPress.com, entfernte diese Woche Gründer Matt Mullenweg vom Posten des Geschäftsführers und schickte ihn in bezahlte Freistellung. Am Samstag, kurz nach 17 Uhr Ostküstenzeit, verschickte dieselbe Firma eine Mitteilung, Mullenweg sei wieder auf seinem Platz - und habe die volle Unterstützung des Vorstands. Zwischen beiden Erklärungen lagen mehrere Tage, in denen völlig unklar war, wer das Unternehmen eigentlich führt.

Die Abfolge der Ereignisse lohnt langsames Lesen. Der Vorstand stimmte ohne Angabe von Gründen für die Freistellung. Mullenweg antwortete im internen Slack der Firma und warf Vorstandsmitgliedern vor, gegen ihn zu „konspirieren“. Am Mittwoch bestätigte Automattic, er sei „derzeit freigestellt“ und Finanzchef Mark Davies werde die Firma vorübergehend führen, mit vollem Vertrauen des Vorstands.

Dann zerfiel der Plan

Mullenweg ging schlicht nicht. Mehreren Quellen zufolge warf er die übrigen Administratoren aus dem Slack des Unternehmens und teilte den Beschäftigten mit, alles sei geregelt und er habe wieder das Kommando. In einer Nachricht schrieb er: „Jetzt bin ich ein Pirat.“ Auf die Frage, ob die Aussagen zu seiner Rückkehr ernst gemeint seien, versprach er einen Blogbeitrag - und der Beitrag, der kam, handelte davon, wie er ein Hausboot gekauft hatte. Auf die Frage, ob er nur scherze, antwortete er: „Ich bin kein Troll, ich bin ein Pirat, offensichtlich.“ Auf X merkte er an, dies sei vermutlich das fünfte Mal, dass er sich in der eigenen Firma einem „Staatsstreich“ gegenübersehe.

Die Mitteilung über seine Rückkehr kam nicht von ihm - sie kam von einem Sprecher, mit dem Satz, Mullenweg sei Vorsitzender und Geschäftsführer mit voller Unterstützung des Vorstands, und „wenn Sie online suchen, werden Sie viele Führungskräfte und Beschäftigte bei Automattic sehen, die ihn unterstützen“. Der Verweis auf Online-Unterstützung bezieht sich auf Beiträge auf X, die Mullenweg vom eigenen Konto geteilt hatte. Eine Milliardenfirma belegt die Legitimität ihres Chefs durch Weiterleiten von Posts.

Was unklar blieb

Automattic beantwortete am Freitag weder Fragen noch Berichte, wonach Vorstandsmitglied Toni Schneider zurückgetreten sei. Schneider ist früherer Geschäftsführer von Automattic und leitet heute Bluesky; er antwortete weder auf persönliche E-Mails noch über Bluesky. Die Zusammensetzung des Vorstands ist Quellen zufolge noch keine abgeschlossene Geschichte.

Das ist der Teil, der über das persönliche Drama hinaus Bedeutung hat. Wenn ein Gründer eine Vorstandsabstimmung überstehen kann, indem er die Administratoren aus Slack wirft und drei Tage durchhält, dann lautet die Frage nicht, wer gewonnen hat - sondern, was die Stimme eines Vorstands in einer Firma überhaupt bedeutet, in der der Gründer die Schlüssel zu allem hält. WordPress trägt rund 40 Prozent des weltweiten Internets. Die Führung der Firma, die es pflegt, sollte nicht davon abhängen, wer zuerst die Passwörter ändert.