Als das spanische Model Nieves Álvarez denselben Mann zum dritten Mal heiratete, den libanesischen Geschäftsmann Bill Saad, rief er durch das Lachen: „Endlich, zum dritten Mal heiraten wir!" Nach der zivilen Prozedur beim Notar und der orthodoxen Zeremonie in der griechischen Kathedrale in Paris fand die dritte Feier an einem Ort statt, der weit größere Geschichten kennt als eine Hochzeit - im Schloss Ferrières, unweit von Paris.

Das Schloss wurde zwischen 1855 und 1859 im Auftrag von Baron James de Rothschild erbaut, aus der Bankiersdynastie, die Europas Wirtschaftsgeschichte prägte. Als er den britischen Architekten Joseph Paxton engagierte, war die Anweisung des mächtigen Bankiers kurz und auf sein Ego zugeschnitten: „Bau mir ein Mentmore, aber doppelt so groß." Das Ergebnis ist ein Schloss, umgeben von 30 Quadratkilometern Wald, mit 80 Gästezimmern und Unterkunft für weitere 100 Angehörige des Personals. Die Küche war vom Hauptgebäude getrennt, und ein unterirdischer Zug brachte das warme Essen zu den Speisesälen. Reichtum verstand sich schon immer darauf, praktisch und absurd zugleich zu sein.

Eröffnet wurde das Schloss 1862 von Napoleon III. und seiner Frau, der spanischen Aristokratin Eugénie de Montijo. Doch das Gebäude sah auch dunklere Momente. 1870, am Vorabend der französischen Niederlage gegen Preußen, traf sich hier Bismarck mit dem französischen Minister Jules Favre und forderte die Abtretung von Elsass und Lothringen. Im Zweiten Weltkrieg besetzten die Nazis das Schloss, und nach dem Krieg versiegelten die Rothschild-Erben den besetzten Flügel. Geschichte lässt sich nicht durch Renovierung tilgen - sie wird nur hinter einer Tür verschlossen.

In den siebziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts brachte Baronin Marie-Hélène de Rothschild das Schloss mit legendären Festen zurück auf die Weltkarte. 1971 richtete sie eine Feier zum hundertsten Geburtstag von Marcel Proust aus, zu der Fürstin Grace von Monaco, Audrey Hepburn, Brigitte Bardot und Elizabeth Taylor mit Richard Burton kamen. Der Fotograf Cecil Beaton verewigte die Gäste, gekleidet in Yves Saint-Laurent, Dior und Valentino.

Der Höhepunkt kam am 12. Dezember 1972, mit dem legendären surrealistischen Diner. Salvador Dalí entwarf die Kopfschmuckstücke - für Audrey Hepburn schuf er einen Vogelkäfig, und für die Gastgeberin eine imposante Maske eines Hirsches mit Augen, die Tränen aus Diamanten weinen. Drei Jahre später schenkte das Ehepaar Rothschild das Schloss der Universität Paris und zog in ein Haus, das es im umliegenden Wald baute.

Heute ist eine weitere Hochzeit durch dieselben Säle gezogen, und das Schloss ist wieder in den Magazinen aufgetaucht. Die Frage, die bleibt, ist eine andere: wie viele Menschen erinnern sich heute überhaupt daran, dass hinter dem Prunk auch eine Besatzung steht, und ein versiegelter Flügel, und eine Geschichte, die nicht nur Bälle und Diamanten war? Prunk fotografiert sich schön. Doch die Geschichte ist immer komplizierter als das Bild.