Der Direktor der amerikanischen CIA war in Moskau. Nicht öffentlich, nicht mit Protokoll - ein geheimer Besuch, Gespräche mit den Chefs der beiden mächtigsten russischen Dienste und ein Vorschlag, der alle an den Anfang zurückbringt: ein Dreiertreffen von Trump, Putin und Selenskyj.

Nach Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind, sprach John Ratcliffe in Moskau mit dem Direktor des Auslandsgeheimdienstes Sergej Naryschkin und mit dem Direktor des Inlandsgeheimdienstes Alexander Bortnikow. Der Kreml bestätigte die Kontakte, teilte aber ausdrücklich mit, der CIA-Direktor habe kein Treffen mit Putin gehabt. Der russische Präsident sei laut Dmitri Peskow unmittelbar über die Ergebnisse informiert worden.

Achten Sie auf die Formulierung. Nicht „es gab kein Treffen“, sondern „er wurde sofort informiert“. Das ist die diplomatische Art zu sagen, dass das Gespräch trotzdem an der Spitze ankam, nur ohne Foto.

Die Idee ist nicht neu. Die Antwort ebenso wenig

Das Dreierformat hatte die Trump-Regierung schon früher vorgeschlagen. Selenskyj stimmte zu. Putin lehnte ab. Das ist die gesamte Geschichte dieses Vorschlags in einem Satz, und genau deshalb lohnt die Frage, was sich nun geändert hat.

Diesmal beschränkte sich Ratcliffes Mission nicht auf das Überbringen von Botschaften. Die amerikanische Seite versuchte zu klären, ob die Chefs der russischen Nachrichtendienste helfen können, Bedingungen zu schaffen, unter denen Putin einer Wiederaufnahme der Verhandlungen unter amerikanischer Vermittlung zustimmt. Das ist ein leises Eingeständnis, dass der diplomatische Kanal nicht funktioniert und Washington einen neuen sucht - über Dienste, nicht über Ministerien.

Die düstere Einschätzung, die die CIA nach Moskau trug

Zuvor war berichtet worden, Ratcliffe habe Bortnikow eine sehr düstere amerikanische Einschätzung der russischen Lage im Krieg vorgelegt, mit der Botschaft, Moskau solle eine Einigung erzielen, bevor sich seine militärische und wirtschaftliche Lage weiter verschlechtert.

Das ist eine Verhandlungsposition, verpackt als Gefallen. Wir sagen euch, wie schlecht ihr dasteht, also setzt euch jetzt hin. Ob Moskau dieselbe Einschätzung liest, ist eine ganz andere Frage, und das bisherige Verhalten legt nahe, dass es sie nicht liest.

Nach dem Treffen bewertete der CIA-Direktor denselben Quellen zufolge Bortnikow als „konstruktiven Spieler“, der zur Wiederbelebung des diplomatischen Prozesses beitragen könnte. Der FSB-Chef als konstruktiver Spieler in einem Friedensprozess - ein Satz, der vor einigen Jahren wie Parodie geklungen hätte.

Eingefroren seit Februar

Amerikanische Vertreter unterrichteten Selenskyj am Freitag über die Moskauer Gespräche und den Vorschlag für einen Dreiergipfel. Der ukrainische Präsident dankte Washington anschließend öffentlich für die Informationen und für den, wie er sagte, „notwendigen Ton des Gesprächs mit Russland“, und erklärte, die USA vertreten eine realistische Sicht darauf, was erreicht werden muss.

Die Verhandlungen zwischen Russland und der Ukraine unter amerikanischer Vermittlung liegen seit Mitte Februar praktisch auf Eis, nachdem der Krieg mit dem Iran ausbrach. Ein halbes Jahr Stille, und nun eine Rückkehr über den geheimen Besuch eines Geheimdienstchefs.

Wenn Diplomatie aus den Außenministerien in die Nachrichtendienste umzieht, bedeutet das meist, dass die offiziellen Kanäle längst nichts mehr liefern. Die offene Frage ist, ob die drei Stühle an diesem Tisch je besetzt werden - oder ob der Dreiergipfel ein weiterer Vorschlag bleibt, den Selenskyj annimmt und Putin ablehnt.