Final Four in Köln: heute Abend jagt Barcelona den 12. Titel, Berlin den ersten

Das Handball-Wochenende der Saison gipfelt heute Abend in Köln. Im Finale der EHF Champions League treffen Barcelona und Füchse Berlin aufeinander - ein Duo, das bisher noch nie das Finale dieses Turniers gespielt hat. Barcelona jagt den 12. Titel seiner Sammlung und Revanche für den vierten Platz vom Vorjahr, während Berlin zum ersten Mal die Chance auf die Spitze hat. Vor dem Hauptspiel kämpfen Magdeburg und Aalborg um Platz drei. Da einer der Finalisten garantiert eine neue Seite der Geschichte schreibt, wird die "LANXESS arena" keinen leeren Platz haben - anders als manche teureren Sportarten.

Zwei denkwürdige Halbfinals: Barcelona nach Verlängerung, Berlin im Krimi

Ins Finale ging es durch zwei Dramen. Barcelona bezwang Aalborg mit 37:32, aber erst nach Verlängerung und 70 Minuten Kampf vor rekordverdächtigen 20.122 Zuschauern. Die Dänen lieferten bis zu den letzten Sekunden eine Schlacht - Arnoldsen glich 90 Sekunden vor Schluss aus und zwang in die Verlängerung - doch die Erfahrung Barcelonas (achtes Final Four in Folge) gab am Ende den Ausschlag. Im anderen Halbfinale schlugen die Füchse Berlin Magdeburg mit 40:35, Revanche für das verlorene Finale des Vorjahres. Torwart Dejan Milosavljev und Mathias Gidsel (9 Tore) zogen Berlin in den letzten zehn Minuten heraus. Handball verkauft sich, anders als Fußball, noch immer über das Spiel, nicht über dynamische Preise.

Mazedonien bekommt eine Europameisterschaft: Gastgeber der U18-EM 2028

Während Köln das Final Four feierte, fiel bei der Sitzung des EHF-Exekutivkomitees eine für uns wichtige Entscheidung - Mazedonien wird 2028 Gastgeber der Europameisterschaft für Handballer unter 18 Jahren sein. Eine Anerkennung, die nicht zufällig kommt: Handball ist die Sportart, in der dieses Land seit Jahrzehnten über seiner Größe spielt. Eine Junioren-Europameisterschaft bedeutet Spiele zu Hause, ausländische Auswahlen in unseren Hallen und eine Generation von Spielern, die die große Bühne vor den eigenen Fans erleben wird. Jetzt kommt der ernste Teil - drei Jahre Vorbereitung, damit die Anerkennung nicht nur ein schöner Satz von einer Sitzung in Köln bleibt.

Lazarov kennt die WM-Gruppe: Mazedonien in Magdeburg

Die mazedonische Handball-Nationalmannschaft der Männer kennt ihre Gegner für die Weltmeisterschaft 2027 in Deutschland (13.-31. Januar). Die Auswahl von Trainer Kiril Lazarov ist in Gruppe H in Magdeburg gelandet, zusammen mit Island, Bahrain und Japan. Island aus dem ersten Topf ist ein harter Brocken - eine nordische Schule, die immer über den Erwartungen spielt - aber Bahrain und Japan sind Gegner, gegen die Mazedonien etwas zu sagen hat. Lazarov kündigt an, dass das erste Spiel das wichtigste sein wird, und damit hat er recht: Bei solchen Turnieren entscheidet der Start oft, ob man um die Platzierung oder nur um die Erfahrung spielt. Bis Januar 2027 ist Zeit, doch der Weg in die zweite Runde beginnt mit der Gruppenauslosung.