Ein Pariser Startup für künstliche Stimmen hat 100 Millionen Dollar (rund 92 Millionen Euro) in einer Anfangsrunde unter Führung von Nvidia gesammelt - und wurde sofort zu einem der lautesten europäischen Namen im Rennen um KI, die spricht.

Das Unternehmen heißt Gradium und baut Audiomodelle, deren wichtigster versprochener Vorteil die Geschwindigkeit ist - Stimmen, die fast augenblicklich antworten, ohne die übliche Verzögerung, die jedes Gespräch mit einem KI-Assistenten roboterhaft klingen lässt. Das Startup ist eine Ausgründung des französischen Forschungszentrums Kyutai, und an der Spitze steht Neil Zeghidour, der zuvor bei Google Brain, DeepMind und Facebook arbeitete.

Die Runde ist eigentlich eine Wiedereröffnung - im Dezember hatte Gradium bereits 70 Millionen gesammelt, und nun kamen weitere 30 hinzu, mit Nvidia als Hauptinvestor. Zu den früheren Geldgebern gehören auch der französische Telekom-Milliardär Xavier Niel und der frühere Google-Chef Eric Schmidt. Das Unternehmen hat bereits Kunden, darunter den französischen Autohersteller Renault, und eröffnet auch ein Büro in der Bay Area von San Francisco.

Auch hier gibt es einen Balkan-Aspekt, den man festhalten sollte. Dies ist ein europäisches Startup, finanziert mit europäischem und amerikanischem Geld, das sofort nach der Investition nach Amerika blickt - dasselbe Modell, das wir ständig sehen: Das Geld wird in Europa gesammelt, während die Köpfe und der Sitz über den Ozean ziehen. Wenn selbst ein gut finanziertes Pariser Startup meint, es müsse „im Herzen des globalen KI-Ökosystems“ in Kalifornien sein, sagt das etwas darüber aus, wo Europa glaubt, dass die Zukunft entschieden wird.

Die Konkurrenz ist hart - die Hauptrivalen sind ElevenLabs (11 Milliarden Dollar wert) und Googles Gemini. Mit Nvidia im Rücken hat Gradium tiefe Taschen und echte Chips, was in diesem Spiel viel bedeutet. Es bleibt abzuwarten, ob die europäische Stimme europäisch bleiben kann oder ein weiterer Name wird, der in Paris begann und im Silicon Valley aufwuchs.