Jeden Sommer dieselbe Geschichte: Man isst später, geht später ins Bett, und morgens steht man auf, als hätte man gar nicht geschlafen. Dann folgt die Schlussfolgerung, die alle wiederholen - schuld sei die Uhrzeit des Abendessens. Eine Ernährungsberaterin und Biologin sagt, daran sei etwas Wahres, aber nicht das, was wir denken.

Paula Hernandez, Spezialistin für Verdauungs- und Hormongesundheit, formuliert das Problem präzise: Es gibt keine magische Uhrzeit, nach der der Körper nicht mehr richtig arbeitet. Was wirklich schadet, sind Menge und Schwere der Mahlzeit, nicht die Zahl auf der Uhr. „Wenn wir spät eine sehr üppige oder schwere Mahlzeit essen, besonders kurz vor dem Zubettgehen, verläuft die Verdauung langsamer, es kommt zu Reflux oder Schweregefühl, die Schlafqualität verschlechtert sich und am nächsten Tag wachen wir müde auf”, sagt sie.

Man schläft also nicht schlecht, weil man um elf gegessen hat. Man schläft schlecht, weil man um elf so viel gegessen hat, dass der Organismus die ganze Nacht arbeitet, statt sich zu erholen. Der Unterschied ist wesentlich: Das Erste lässt sich nicht immer ändern, das Zweite schon.

Noch interessanter ist, was sie über Kilos sagt: „Spät zu essen macht für sich genommen nicht dick.” Entscheidend ist die Energiebilanz über die Zeit - wie viel man isst, wie viel man verbraucht und wie die Qualität der Ernährung ist. Das Gewicht schaut nicht auf die Uhr.

Es gibt dennoch eine biologische Ebene. Der Körper folgt zirkadianen Rhythmen, also gibt es Momente, in denen wir Nahrung besser verdauen, und Momente, in denen Glukosetoleranz, Insulinsensitivität oder die Verdauungsmotorik sinken - etwa am späten Nachmittag und abends, wenn die Melatoninausschüttung steigt, um uns auf den Schlaf vorzubereiten. Der Körper verändert sich tatsächlich im Tagesverlauf. Nur ist das keine Erlaubnis, eine einzige Mahlzeit für alles verantwortlich zu machen.

Die Ernährungsberaterin betont, dass Müdigkeit vielschichtig ist: „Wir können nicht nur die Uhrzeit des Essens herausgreifen. Viele Menschen, die spät essen, schlafen auch weniger, haben lange Arbeitstage, mehr Stress oder sehr üppige Abendessen.” Genau dieser Satz fehlt in den Ernährungstipps, die durch die Netzwerke kreisen - dort gibt es immer einen Schuldigen, nie fünf.

Der praktische Teil ist überraschend einfach. Geh nicht ausgehungert an die Hauptmahlzeit - iss ein paar Stunden vorher etwas mit Eiweiß und Ballaststoffen, damit du später nicht überisst. Balanciere die Mahlzeit: Eiweiß, Gemüse und eine vernünftige Menge Kohlenhydrate. Lass mindestens zwei bis drei Stunden zwischen der letzten größeren Mahlzeit und dem Zubettgehen. War das Mittagessen spät und üppig, fällt das Abendessen leichter aus.

Der letzte Rat ist der am wenigsten wissenschaftliche und der nötigste: kein schlechtes Gewissen. „Nicht jeder kann um zwei Uhr mittags essen oder um acht zu Abend, und die Ernährung muss sich dem echten Leben anpassen”, sagt Hernandez. Darin liegt der ganze Punkt - Ernährungsqualität, Erholung, Stress und Bewegung tun für die Energie weit mehr als die exakte Uhrzeit des Abendessens.