Anfang 2022 war Bolt 11 Milliarden Dollar wert. Heute sind es 300 Millionen - ein Rückgang um 97 Prozent. Das Unternehmen für Online-Zahlungsabwicklung sammelt nun eine Brückenfinanzierung von höchstens 27 Millionen Dollar ein, weniger als ein halbes Prozent der alten Bewertung.

Ryan Breslow, der die Firma 2014 mit 19 Jahren nach dem Abbruch seines Studiums in Stanford gründete, kehrte im vergangenen Jahr nach einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten mit Investoren an die Spitze zurück. Er gibt nicht auf. „Ich glaube an Bolt mehr, als sich irgendjemand vorstellen kann. Ich glaube, Bolt ist es wert, gerettet zu werden“, sagte er.

Dieser Aussage ließ er eigenes Geld folgen - 5 Millionen Dollar steckt er persönlich in die Runde. Der Rest soll von bestehenden Investoren kommen, und hier beginnt der ernstere Teil der Geschichte.

Die Runde enthält eine „Pay-to-play“-Klausel. Wer von den rund hundert bisherigen Investoren jetzt nicht mitzieht, verliert einen großen Teil seines Anteils. Das ist keine Einladung, das ist ein Ultimatum - und es wird üblicherweise geschrieben, wenn ein Gründer nicht sicher ist, dass das Geld von allein kommt. Breslow rechnet mit mindestens 15 Millionen, räumt aber ein, dass nicht alle mitmachen dürften.

Brückenfinanzierungen sind kurzfristiges Geld bis zur nächsten großen Runde und werden aus zwei Gründen aufgenommen: Entweder läuft es gut und man braucht sechs bis zwölf Monate bis zum nächsten Ziel, oder das Bargeld geht aus. Wie viel Geld Bolt noch hat, wollte Breslow nicht sagen. Er behauptet, das Unternehmen nähere sich der Profitabilität und kehre nach Jahren sinkender Umsätze zum Wachstum zurück.

In der Mitteilung heißt es, das Geld solle auch der „Bereinigung von Altlasten“ dienen. Auf die Frage, was das genau bedeutet, antwortete Breslow nicht. Wenn ein Unternehmen die eigenen Schulden als geerbt beschreibt - von wem hat es sie geerbt, wenn der Gründer derselbe Mann ist?

Das kommt zwei Jahre nach einem Versuch, 450 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 14 Milliarden aufzunehmen. Die Vereinbarung zerbrach, nachdem bestehende Investoren, darunter BlackRock und Hedosophia, Klage einreichten, um sie zu blockieren - als sich herausstellte, dass ein als Hauptgeldgeber genannter Investor seine Beteiligung schlicht bestritt und ein anderer 250 Millionen Dollar in „Marketing-Krediten“ statt in Bargeld anbot. Die Klage wurde später von allen Seiten zurückgezogen. Diesmal, sagt Breslow, hätten der Vorstand und die Mehrheit der Vorzugsaktionäre die Runde genehmigt.

Die aussagekräftigste Zahl ist keine der Milliardenzahlen: 2021 hatte Bolt 900 Beschäftigte, heute sind es rund 60. Breslow stellt das nicht als Problem dar, sondern als Vorteil - künstliche Intelligenz mache das Unternehmen effizienter: „Wir leisten wahrscheinlich zehnmal mehr, liefern zehnmal schneller wegen der KI.“ Jeder, der 93 Prozent seiner Leute entlassen hat, wünschte sich, dieser Satz stimmte.

Sein Ehrgeiz bleibt groß: „Ich denke, wir können das Lyft zu Stripes Uber sein.“ Beachten Sie die Bescheidenheit im Vergleich - Lyft ist Zweiter, nicht Erster. Er habe Freunde, sagt er, die ihm je 10 Millionen Dollar geboten hätten, um etwas Neues zu gründen und diesen Albtraum hinter sich zu lassen. Er will nicht.