Das Büro des südkoreanischen Präsidenten hat von der Ukraine eine Erklärung und eine Entschuldigung verlangt. Seoul wirft Kiew vor, die Überstellung zweier nordkoreanischer Kriegsgefangener nach Südkorea öffentlich gemacht und danach fälschlich behauptet zu haben, es habe nie eine Geheimhaltungsvereinbarung gegeben.

„Das Präsidialamt bedauert zutiefst den einseitigen Schritt der Ukraine und die anschließende unwahre Behauptung, es habe keine Geheimhaltungsvereinbarung gegeben“, erklärte am Sonntag Song Ki-hong, leitender Sekretär des Präsidenten für Öffentlichkeitsarbeit. Die Regierung prüfe gegebenenfalls weitere Schritte.

Wer was verlangt hat

Die Version Seouls ist detailliert. Die Ukraine habe mehrfach und über verschiedene Kanäle mit Seoul über die Überstellung gesprochen und selbst darum gebeten, sie nicht öffentlich zu machen. Kiews Argument sei laut Seoul gewesen, dass eine Veröffentlichung in der ukrainischen Öffentlichkeit schlecht ankommen könnte, weil man darin eine verpasste Chance sehen würde, die beiden Nordkoreaner gegen ukrainische Gefangene in Russland auszutauschen. Südkorea stimmte der Geheimhaltung aus Sicherheits-, diplomatischen und humanitären Gründen zu, vor allem wegen der Sicherheit der Gefangenen selbst und ihrer Familien.

Dann habe die Ukraine laut Seoul die Information ohne ausreichende Abstimmung in der Rede von Präsident Wolodymyr Selenskyj vor der UN-Generalversammlung öffentlich gemacht und später bestritten, dass es überhaupt eine Geheimhaltungsvereinbarung gab. Selenskyj hatte vergangene Woche am UN-Rednerpult bestätigt, dass die Ukraine die beiden auf russischer Seite gefangen genommenen nordkoreanischen Soldaten nach Südkorea überstellt hat.

Präsident Lee Jae-myung hatte schon zuvor erklärt, Kiew habe die Vereinbarung gebrochen. Auf der Plattform X schrieb er, es sei „völlig richtig gewesen, das nicht zu veröffentlichen“, wegen der möglichen Folgen, und beide Seiten hätten sich zuvor darauf geeinigt. „Ich weiß nicht, welche Umstände die ukrainische Seite dazu gebracht haben, die Geheimhaltungsvereinbarung zu brechen und dies zu veröffentlichen, aber ich bedauere es zutiefst“, schrieb Lee. Die ukrainische Botschaft in Seoul reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Preis eines Satzes

Die Ukraine nahm die beiden Nordkoreaner im Januar 2025 in der russischen Region Kursk gefangen. Es waren die ersten nordkoreanischen Soldaten, die lebend gefangen wurden, seit Pjöngjang 2024 an der Seite Russlands in den Krieg eingetreten ist. Seoul weigerte sich lange, ihre Ankunft zu bestätigen, aus Sorge um ihre Sicherheit und die der in Nordkorea verbliebenen Verwandten. Laut einem Oppositionsabgeordneten in Seoul begannen die Gespräche über die Überstellung, nachdem die Soldaten selbst den Wunsch geäußert hatten, nach Südkorea zu gehen.

Der Streit kommt zur Unzeit: Südkorea versucht, den Dialog mit Pjöngjang wiederzubeleben, und Donald Trump signalisiert erneut Bereitschaft zu diplomatischen Kontakten mit Nordkorea. Song warnte, das Dementi habe das Vertrauen zwischen beiden Regierungen schwer beschädigt und könne die bilateralen Beziehungen gefährden.

Der Balkan kennt Vereinbarungen „unter vier Augen“: Sie gelten, bis es sich für jemanden mehr lohnt, zu reden. Hier sagt die eine Seite, es habe eine Vereinbarung gegeben, die andere, es habe keine gegeben. Dazwischen stehen zwei Soldaten, die Pjöngjang geschickt hat, um in einem fremden Krieg zu sterben, und ihre Familien in Nordkorea. Gerade wegen ihrer Sicherheit hatte Seoul um Schweigen gebeten. Hat am Rednerpult in New York irgendjemand an sie gedacht?