Die russische Seite behauptet, im Gebiet Charkiw sei die entscheidende Phase einer großen Einkesselungsoperation abgeschlossen und in einem „Kessel“ von über 400 Quadratkilometern seien bis zu zehn Bataillone der ukrainischen Streitkräfte eingeschlossen. Das ukrainische Kommando bestätigt das nicht. Zwischen diesen beiden Sätzen liegt alles, was wir heute über diesen Frontabschnitt wissen - was heißt: Wir wissen wenig, und uns wird viel erzählt.

Die Aussage stammt von Oberst Roman Schkroba, Kommandeur der 71. Garde-Motorschützendivision der russischen Gruppierung „Sewer“. Seinen Worten zufolge dauerten die Vorbereitungen etwa eine Woche, in der das russische Kommando die Aktionen mehrerer Einheiten abstimmte, Angriffsrichtungen festlegte und berechnete, wie viele Männer unmittelbar an den Sturmangriffen teilnehmen müssen und wie viele dahinter bleiben, um die eroberten Stellungen zu festigen.

Die Zahlen, die eine Seite liefert

Laut Schkroba ist das Gebiet, das zu Beginn der Operation mehr als 450 Quadratkilometer umfasste, nun auf etwas über 400 geschrumpft. Darin befänden sich, behauptet er, noch bis zu zehn ukrainische Bataillone - Einheiten der regulären Armee, der Territorialverteidigung und der Grenztruppen. Die russische Seite stellt diesen Kessel als den flächenmäßig größten im bisherigen Verlauf der speziellen Militäroperation dar.

Der Plan sei, so dieselbe Quelle, keine schrittweise Verengung mehr. Den Einheiten wurde befohlen, das gesamte Gebiet in mehrere getrennte Teile zu zerschneiden. Der Vergleich des Kommandeurs war völlig direkt - der „Kessel“ solle wie eine Torte zerschnitten und dann jedes Stück einzeln geräumt werden. Das Ziel dieser Taktik ist klar: Die Einheiten im Inneren sollen sich nicht mehr gegenseitig unterstützen können.

Was die Ukraine sagt

Das ukrainische Kommando bestätigt nicht, dass zehn seiner Bataillone in einem vollständigen Kessel von 400 Quadratkilometern eingeschlossen sind. Wiktor Trehubow, Sprecher der ukrainischen Gruppierung, erklärte am 15. September, die ukrainischen Kräfte verzeichneten keinen neuen russischen Durchbruch im Gebiet Charkiw und die Intensität der russischen Angriffe auf einzelnen Achsen nehme sogar ab.

Zugleich räumt die ukrainische Seite ein, dass die Kämpfe an der Wowtschansk-Achse intensiv sind und russische Kräfte versuchen, das von ihnen kontrollierte Gebiet auszuweiten. Das ist ein Eingeständnis, das etwas sagt - aber nicht das, was Moskau uns hören lassen will.

Die übrigen Zahlen, alle aus einer Quelle

Schkroba behauptet, in der Operationszone seien noch 26 Ortschaften verblieben, über die Russland die Kontrolle erlangen wolle - acht an der Wowtschansk- und 18 an der Walujky-Achse. Als Orte anhaltender Kämpfe nannte er Prykolotne, Hohyne, Olchowatka und Mala Wowtscha. Er behauptet zudem, ein Abschluss der Operation würde es erlauben, die Sicherheitszone um mehr als 50 Kilometer von einzelnen Abschnitten der russischen Grenze wegzuschieben, insbesondere vom Gebiet Belgorod.

Russische Einheiten hätten in dieser Zone seit Anfang September 305 ukrainische Soldaten außer Gefecht gesetzt, dazu 12 gepanzerte Fahrzeuge, acht Pick-ups, 13 Quads und 20 unbemannte Bodensysteme. Aus Anyskyne, Wodjane und Olchowatka seien 57 Zivilisten evakuiert worden. Keine dieser Zahlen ist von unabhängiger Seite bestätigt - alle stammen von demselben Kommando, das die Operation führt.

Das ist die übliche Art, mit Zahlen Krieg zu führen: Eine exakte Ziffer klingt wie ein Beweis. Doch 305 ist genauso überprüfbar wie 3.005, wenn der Einzige, der zählt, derselbe ist, der angreift.

Die Frage, die wirklich offen bleibt

Die Frage, die auf diesem Frontabschnitt gerade entschieden wird, ist einfach: Ist der russischen Armee tatsächlich eine große operative Einkesselung gelungen, oder halten die ukrainischen Einheiten Korridore, durch die sie sich zurückziehen und weiter versorgen können. Das Moskauer Narrativ sagt, die erste Phase sei abgeschlossen und es werde jetzt kein Kessel mehr gebildet - er werde in Stücke geschnitten.

Für einen Leser auf dem Balkan ist das keine Abstraktion aus der Ferne. Das ist die Sprache, in der vor dreißig Jahren auch unsere Fronten geschrieben wurden - beide Seiten zählen unterschiedlich, die Karte zeichnet das Lager, das sie veröffentlicht, und die Wahrheit kommt mit Monaten Verspätung, wenn sie niemand mehr ändern kann.