Ein Richter in den USA hat eine Fusion im Wert von 110 Milliarden Dollar (rund 96 Milliarden Euro) zwischen zwei der größten Filmstudios der Welt gestoppt. Der Deal, mit dem Paramount die Warner Bros. Discovery schlucken wollte, steht still - zumindest für 14 Tage -, nachdem 12 Staatsanwälte geklagt haben, mit einem Argument, das wir selten so laut von amerikanischen Institutionen hören: dass diese Fusion dem Wettbewerb, dem Kino und dem Publikum schadet.

Richterin Araceli Martinez-Olguin verhängte die Pause am Montag, nach Anhörung beider Seiten. Die Koalition der Staatsanwälte, angeführt vom kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta, kann eine weitere Pause beantragen, wenn diese zwei Wochen ablaufen - was bedeutet, dass sich der Deal über Monate hinziehen kann.

Was würde diese Fusion schaffen? Eine Verschmelzung zweier Filmimperien und zweier Streaming-Plattformen - Paramount+ und HBO Max. Unter einem Dach landeten CBS und MTV auf der einen Seite und CNN und HBO auf der anderen. Ein Portfolio an Fernsehsendern, wie es die Welt selten unter einem Namen gesehen hat. Und genau hier zeigen die Staatsanwälte mit dem Finger: weniger Eigentümer dessen, was wir jeden Abend sehen, bedeutet weniger Auswahl, schlechteren Service und höhere Preise für alle.

„Das ist ein entscheidender erster Sieg in unserem Verfahren, um sicherzustellen, dass dieser Mega-Deal nie das Licht der Welt erblickt", erklärte Staatsanwalt Bonta. „Die Geschichte zeigt, was passiert, wenn eine Handvoll große Macht über Märkte hält, die für das Leben der Menschen zentral sind: weniger Möglichkeiten für mehr Menschen, schlechtere Produkte und Dienstleistungen für alle." Paramount behauptet natürlich das Gegenteil - dass die Fusion legal, wettbewerbsfördernd sei und den Verbrauchern nütze. Jedes Studio, das einen Konkurrenten schlucken will, sagt dasselbe.

Das große Bild kennt jeder, der die Unterhaltungsindustrie verfolgt. Netflix ließ alle rennen, und nun versuchen die alten Studios, sich zu einem einzigen Block zu verschmelzen, groß genug, um zurückzuschlagen. Der Chef von Paramount hatte versprochen, der Deal werde bis September abgeschlossen. Stattdessen bekam er eine Gerichtsbremse. Die Frage, die bleibt, ist, ob sich die Institutionen wirklich auf die Seite des Publikums stellen - oder ob dies nur eine 14-tägige Pause ist, bevor die Macht ihren Willen erneut durchsetzt.