Das Bündnis zwischen Ukraine und Polen, das unerschütterlich wirkte, solange russische Panzer auf ukrainischem Gebiet standen, hat plötzlich zu bröckeln begonnen - und das nicht wegen der Gegenwart, sondern wegen einer blutigen Vergangenheit von vor mehr als acht Jahrzehnten.

Der Funke ist scheinbar symbolisch: Der ukrainische Präsident Selenskyj genehmigte, dass eine Militäreinheit den Ehrennamen „Helden der UPA" trägt - der Ukrainischen Aufständischen Armee. Für Polen ist das eine Beleidigung, denn die UPA wird dort mit den Massakern an der polnischen Zivilbevölkerung in Wolhynien während des Zweiten Weltkriegs verbunden. Am 11. Juli 1943 griffen UPA-Einheiten über 150 Dörfer an; Historiker schätzen, dass zwischen 60.000 und 100.000 polnische Zivilisten starben, und bei den polnischen Vergeltungen weitere 10.000 bis 15.000 Ukrainer. Das polnische Parlament erklärte diese Ereignisse 2016 zum Völkermord.

Die Reaktion war schnell und scharf. Der polnische Präsident Nawrocki leitete ein Verfahren ein, um Selenskyj die höchste polnische Auszeichnung, den Orden des Weißen Adlers, zu entziehen. Selenskyj erwiderte, er werde den Orden selbst per Post nach Warschau zurückschicken. Drei frühere ukrainische Präsidenten schlossen sich dem Protest an, während Oppositionsführer Kaczyński drohte, die Verhandlungen über den EU-Beitritt der Ukraine zu blockieren.

Hinter dem historischen Streit steckt eine weit gegenwärtigere Rechnung. Die polnische Begeisterung für ukrainische Flüchtlinge ist abgeflaut, die Bauern begehren auf, und rechte Parteien reiten diese Müdigkeit geschickt aus. Kühlt das politische Klima ab, werden alte Wunden plötzlich zur nützlichen Waffe. Der Balkan kennt das auswendig - bei uns ist Geschichte nie ein abgeschlossenes Thema, sondern eine Reserve, die genau dann hervorgeholt wird, wenn jemand sie braucht. Die Frage ist, ob sich Europa wirklich geändert hat, oder nur gelernt hat, dieselben alten Feindschaften höflicher zu verpacken.