Grönland hat rund 56.000 Einwohner und mehr Eis als Straßen. Und genau diese Insel wird nun zum Ort, an dem Washington, Kopenhagen und Nuuk über Militär verhandeln - mit einer Unterschrift, die laut Quellen am Dienstag fallen soll, während die Staats- und Regierungschefs bei der UN-Generalversammlung versammelt sind. Das Timing ist kein Zufall. Solche Dinge werden nicht unterzeichnet, wenn niemand hinsieht, sondern genau dann, wenn alle hinsehen.

Es geht um zwei alte Stützpunkte aus dem Kalten Krieg im Süden der Insel. Einer liegt in Narsarsuaq, einer Siedlung mit einigen Dutzend Einwohnern, wo die amerikanische Basis Bluie West One in den Fünfzigerjahren geschlossen wurde. Der andere liegt in Mestersvig, heute genutzt von der Sirius-Patrouille - einer dänischen Spezialeinheit, die mit Hundeschlitten unterwegs ist. Klingt das nach einem Detail aus einem anderen Jahrhundert, dann weil es das tatsächlich ist. Jetzt kommt in diese Landschaft eine amerikanische Militärpräsenz, geplant auch an der Ostküste.

Das Abkommen, das niemand gesehen hat

Der Text des Abkommens ist nicht veröffentlicht. Drei mit dem Vorgang vertraute Quellen sagen, die Details seien erst mit der Unterzeichnung final. Also: Wir wissen, dass etwas unterschrieben wird, wir wissen ungefähr wo, aber wir wissen nicht, was darin steht. Wie oft haben wir diese Szene auf dem Balkan gesehen - erst die Mitteilung, dann der Inhalt, falls überhaupt?

Dänemark hat in alldem seine eigene Verteidigungslinie, und sie ist sorgfältig gebaut: Das Abkommen, argumentiert Kopenhagen, stelle die arktische Sicherheit unter den NATO-Schirm, statt sie allein zur Sache Washingtons und Dänemarks zu machen. Aus dem Diplomatischen ins Normale übersetzt: Wenn wir es schon nicht verhindern können, sollen wenigstens mehr Unterschriften im Raum sein. Das ist die Taktik des Kleineren - und der Kleinere ist hier ein EU- und NATO-Mitgliedstaat.

Monatelanger Druck

Die Vereinbarung folgt auf Monate des Drucks von Präsident Donald Trump, der wiederholt offen über amerikanische Kontrolle über Grönland sprach und weder militärische noch wirtschaftliche Gewalt ausschloss. Wenn die stärkste Armee der Welt sagt, sie „schließe nicht aus“, was das Territorium eines Verbündeten angeht, ist das keine Verhandlungsposition - das ist eine Erinnerung daran, wer den Tisch hält.

Die Zahlen aus der Vergangenheit liefern den Maßstab. Im Kalten Krieg hatten die USA 17 Militäranlagen in Grönland und über 10.000 Personen. Heute bleibt nur die Weltraumbasis Pituffik mit rund 150 amerikanischen Soldaten. Das heißt: Das hier ist kein Aufbau bei null - es ist eine Rückkehr in einen Raum, der einmal verlassen wurde, weil man ihn nicht mehr für nötig hielt. Wenn jemand dorthin zurückkehrt, wo er einmal wegging, lohnt die Frage, was sich in der Rechnung geändert hat.

Und für uns hier unten im Süden hat die Geschichte eine vertraute Form. Kleines Territorium, große Interessen, und ein Abkommen, dessen Inhalt zuerst Journalisten erfahren und dann die Bürger. Der Balkan kennt diese Abfolge auswendig. Der Unterschied ist: In Grönland gibt es Eis, bei uns gab es nur Versicherungen, das alles sei „in unserem Interesse“.