US-Präsident Donald Trump sagt, er befinde sich in einer „Entscheidungsphase“ zum Iran und „in nicht allzu ferner Zukunft“ könnten „sehr große Dinge“ passieren. Das ist kein Zitat aus einer Rede, sondern aus einem Gespräch mit Fox-News-Korrespondent Trey Yingst, der es anschließend vor der Kamera wiedergab. Die Formulierung ist vage genug, um alles zu bedeuten - und schwer genug, dass sie niemand ignoriert.

Laut Yingst zählte Trump die drei Optionen auf, die vor Washington liegen: den militärischen Druck auf den Iran fortsetzen, das Land wirtschaftlich weiter schwächen lassen oder ein Abkommen versuchen. Und dann sagte er den Satz, der um die Welt ging: „Meine Frage ist ob und wann - soll ich das ganze Land in die Luft sprengen? Sie sollten besser auf ihr Verhalten achten.“ Ein Staat mit über 90 Millionen Menschen, reduziert auf eine Frage der Laune.

Gleichzeitig sagt Trump, er wäre wohl offen für ein Treffen mit dem iranischen Präsidenten Masud Peseschkian, der diese Woche in New York zur UN-Generalversammlung erwartet wird. Also im selben Atemzug: „soll ich es sprengen“ und „ich würde mich an den Tisch setzen“. Diplomatie als Poker - nur ist der Einsatz nicht seiner.

In Washington sieht man den Iran laut Yingst als zwei Strömungen. Auf der einen Seite die „Moderateren“ um Peseschkian und Außenminister Abbas Araghtschi, auf der anderen Personen mit Verbindungen zur Revolutionsgarde, von denen die USA behaupten, sie planten weiter Angriffe auf amerikanische Kräfte und Interessen im Nahen Osten. Das Problem, gibt die Administration zu: sie findet im Regime kaum einen Gesprächspartner, mit dem sich überhaupt etwas vereinbaren lässt. Einige iranische Funktionäre beschrieb Trump als Leute, die „sich wie Ratten verstecken“.

Als der Moderator fragte, ob „nicht allzu ferne Zukunft“ Stunden oder Tage bedeute, hatte Yingst keine Antwort. Keine Frist, keine Entscheidung - nur ein Signal, dass etwas vorbereitet wird. Zugleich spielte Trump die Sicherheitswarnungen herunter, die in den letzten Tagen an amerikanische Bürger im Nahen Osten ergingen: dieses Wochenende unterscheide sich nicht von anderen.

Der Balkan hat ein langes Gedächtnis dafür, was es bedeutet, wenn eine Großmacht über einen kleineren Staat „laut nachdenkt“. Die Frage, die bleibt, ist einfach: Wenn der Oberbefehlshaber der mächtigsten Armee der Welt offen erwägt, „ein ganzes Land in die Luft zu sprengen“, spielt es dann überhaupt eine Rolle, wie er entscheidet - oder ist der Schaden mit der Frage längst angerichtet?