Vardar kennt die Termine: Auftakt in Melsungen, erster Heimtest gegen Nantes

Der mazedonische Meister beginnt die Gruppenphase der Champions League am 10. September auswärts beim deutschen Melsungen, das erste Spiel vor heimischem Publikum steigt am 16. September gegen den französischen Klub Nantes. Es folgen zwei Duelle mit Wisla Plock (8. und 15. Oktober), dann das Auswärtsspiel in Nantes am 21. Oktober und der Abschluss zu Hause gegen Melsungen am 28. Oktober. Vier der sechs Spieltage werden um 20:45 Uhr angepfiffen, zwei um 18:45 Uhr. Deutschland, Frankreich, Polen - kein einziger leichter Termin im Spielplan und keine einzige Ausrede, falls die Saison schiefgeht. Die Rot-Schwarzen sind erneut die einzige mazedonische Adresse im elitärsten Klubwettbewerb, und erneut hängt die ganze Geschichte an sechs Abenden.

Pelister in Gruppe G: Gummersbach, Logrono und Danzig auf dem Weg in die Play-offs

Die Auslosung der EHF European League setzte Eurofarm Pelister in Gruppe G, gemeinsam mit Gummersbach, Logrono La Rioja und Danzig. Zweiunddreißig Klubs sind auf acht Gruppen verteilt, die Gruppenphase läuft vom 29. September bis 2. Dezember, und je zwei Teams pro Gruppe erreichen die Play-offs - wo auch die Gruppendritten und -vierten der Champions League warten. Die Mannschaft aus Bitola hat bereits Erfahrung aus dem stärksten Wettbewerb, was heißt: Das ist keine Gruppe, in der man sich hinter „starken Gegnern” verstecken darf. Zwei Plätze von vier - das ist eine Aufgabe, die man löst, keine, an die man sich gewöhnt.

Champions League mit 24 Teams: mehr Mannschaften, kleinere Gruppen, weniger Raum für Fehler

Die neue Saison der EHF Champions League wird mit 24 statt 16 Klubs gespielt, verteilt auf sechs Vierergruppen; je zwei Teams pro Gruppe erreichen die Hauptrunde, die vom 18. November 2026 bis 4. März 2027 läuft. Start ist am 9. September in Veszprem, Aalborg, Zagreb und Kielce, und Barcelona verteidigt am selben Abend den Titel gegen Debütant Aarhus. Partizan kehrt nach 13 Jahren Pause in die Elite zurück und empfängt sofort die Füchse Berlin. Der zweite Spieltag bringt die Neuauflage des Viertelfinals der Vorsaison Berlin - Veszprem, ein Duell, das im vergangenen Jahr nach 120 Minuten ohne Sieger blieb und im Siebenmeterwerfen entschieden wurde. Ein größeres Format bedeutet meist ein verwässertes Format. Diesmal sind die Gruppen so klein, dass ein schlechtes Spiel eine Saison kostet - und genau das ist der Punkt.

Markovic übernahm die Handballerinnen, und die EM ist in gut vier Monaten

Der Montenegriner Igor Markovic ist neuer Trainer der Frauen-Nationalmannschaft. Vor ihm liegt die Europameisterschaft vom 3. bis 20. Dezember in fünf Ländern, wo Mazedonien in Gruppe B in Cluj-Napoca gegen Norwegen, Rumänien und die Schweiz spielt. Norwegen in derselben Gruppe ist fast schon für sich genommen ein sportliches Handicap. Markovic verspricht „eine Vorbereitungsphase, in der wir hart arbeiten werden, um ein starkes Team aufzubauen”, und Verbandspräsident Aleksandar Stefanov kündigt ihn als Trainer mit reicher Spieler- und Trainererfahrung an. Die Versprechen sind bei jeder Vorstellung Standard. Die Frage ist, wie viel Zeit man einem Nationaltrainer hierzulande lässt, bevor derselbe Satz über seinen Nachfolger wiederholt wird.

Mazedoniens Junioren chancenlos gegen Frankreich, und das Kosovo war Gastgeber des Europa-Finales

Mazedoniens junge Handballer beendeten den Zyklus mit einer erwarteten Niederlage gegen Frankreich - schlicht eine andere Dimension, wie die heimischen Medien schrieben. Im selben Zeitraum war Pristina Gastgeber der Endrunden der europäischen Juniorenwettbewerbe für Teams, die sich nicht für die EM qualifiziert hatten: die Niederlande bezwangen Estland und holten den Titel im ersten Rang, Finnland schlug die Slowakei mit 30:26 im zweiten. Zwölf Auswahlmannschaften, zwei Wochen Spiele, vollständig in der Region organisiert. Genau bei solchen Turnieren bekommt eine junge Auswahl Minuten gegen einen gleichwertigen Gegner - und nicht nur gegen Frankreich.