Am Freitag verschickte Apple eine neue Welle von Warnungen an Nutzer in 110 Ländern, dass ihre Telefone Ziel von Spionagesoftware sind. Bis Montag suchten so viele Menschen Hilfe, dass die Forscher, die solche Fälle prüfen, sagen, so etwas hätten sie noch nicht erlebt.

Mohammed al-Maskati, Leiter des Forscherteams der Organisation Access Now, deren Telefonlinie Apple Betroffenen empfiehlt, sagt, seit Freitag sei die Zahl der Anrufenden 30 bis 40 Prozent höher als sonst nach solchen Benachrichtigungen. Darunter sind auch Menschen, die schon früher eine Warnung erhielten. Auch die Cybersicherheitsfirma iVerify bestätigte einen Ansturm.

Apple verschickt diese Nachrichten in Serien an Menschen, die das Unternehmen als Ziele von Software einstuft, die es „Söldner-Spionagesoftware” nennt - Werkzeuge, die üblicherweise Staaten einsetzen, nicht Kriminelle. In den letzten Jahren habe Apple nach eigenen Angaben Menschen in über 150 Ländern gewarnt. Diese Welle ist laut den Organisationen, die die Meldungen entgegennehmen, die bislang größte.

Einer der Gewarnten ist ein Soldat der ukrainischen Armee, der gegen Russland kämpft. Er bat darum, anonym zu bleiben, und gibt zu, zunächst an Betrug gedacht zu haben, bis er bei Apple nachprüfte. „Ich war ehrlich überrascht - ich dachte nicht, dass ich wichtig genug bin, um so ins Visier genommen zu werden”, sagte er. Er kennt weitere in der ukrainischen Armee, die dieselbe Nachricht bekamen. „Sie waren etwas besorgt”, sagt er.

John Scott-Railton, leitender Forscher bei The Citizen Lab, einer Gruppe, die seit über 15 Jahren staatliche Spionageangriffe dokumentiert, benennt den Teil, der am meisten schmerzt. „Das Ausmaß und die geografische Vielfalt der öffentlichen Meldungen über diese Benachrichtigungen sind wirklich beispiellos”, sagt er. „Stellen Sie sich zu jeder solchen öffentlichen Meldung vor, wie viel unter der Oberfläche bleibt und die Öffentlichkeit nie davon erfährt.”

Ein Teil der Erklärung für die Zahlen ist bodenständiger: Apple benachrichtigt seit diesem Jahr an vier Stellen gleichzeitig - auf dem Sperrbildschirm, in den Einstellungen, an der hinterlegten E-Mail-Adresse und bei der Anmeldung im Konto über das Internet. Früher war es leichter, es nicht zu bemerken. „Die neue Art der Benachrichtigung hat den Menschen geholfen zu verstehen, wie wichtig das ist”, sagt al-Maskati. Ein Teil des Anstiegs ist also Bewusstsein, nicht zwangsläufig mehr Angriffe. Diesen Unterschied sollte man im Kopf behalten.

Aber nur ein Teil. Denn wenn ein ukrainischer Soldat an der Front die Nachricht bekommt, dass jemand mit Staatsbudget durch sein Telefon zusieht, dann ist die Liste der Menschen, die „nicht wichtig genug” für ein Ziel sind, weit kürzer, als wir glauben möchten. Diese Software kaufen Regierungen, sie wird legal verkauft, und die Kundenliste ist nirgends öffentlich.

Apple beantwortete die Fragen der Journalisten nicht. Das Unternehmen rät zur Aktivierung des Lockdown Mode, der die häufigsten Einbruchswege schließt - und erklärt, ihm sei kein Fall bekannt, in dem jemand mit aktiviertem Lockdown Mode gehackt wurde. Ein Rat, der einen Klick kostet, für ein Problem, das Millionen kostet.