Die älteste ununterbrochene Monarchie der Welt hat ein Problem, das keine Zeremonie löst: Die Erbin darf nicht erben. Aiko, die einzige Tochter des japanischen Kaisers Naruhito und der Kaiserin Masako, stand am Sonntag im Zentrum eines der heiligsten Rituale des Landes - von Kopf bis Fuß in Weiß, Perlen am Schlüsselbein, Handschuhe. Und genau während sie das tat, wird das Gesetz, das sie vom Chrysanthementhron fernhält, weiterhin ohne sie geschrieben.

Die Reise führte vom Kaiserpalast in Tokio nach Ise in der Präfektur Mie, wo der heiligste Komplex des Shintoismus steht. Anlass ist der Wiederaufbau der Großen Schreine von Ise - ein Brauch, der sich alle zwanzig Jahre wiederholt und seit 1.300 Jahren ununterbrochen andauert. Die nächste große Erneuerung beginnt 2033. Die Vorbereitungen beginnen also jetzt - und sie beginnen mit ihr.

Das ist kein Fototermin. In Ise wird der Heilige Spiegel verwahrt, eines der drei heiligen Insignien Japans, Symbol der Weisheit; der Legende nach diente er dazu, die Sonnengöttin Amaterasu aus einer Höhle zu locken. Die beiden anderen sind das Schwert Kusanagi für Tapferkeit und das Juwel Yasakani no Magatama, verbunden mit Wohlwollen und der Legitimität des Kaiserhauses. Innerer und Äußerer Schrein reichen rund 2.000 Jahre zurück. Wenn ein Staat Autorität über Gegenstände solchen Alters weitergibt, erhält jeder, der neben ihnen steht, etwas, das keine Wahl verleihen kann.

Und hier liegt die Ironie. Aiko verneigte sich vor Amaterasu - einer Göttin - und nahm anschließend am Kawabiki teil, dem traditionellen Ziehen der Baumstämme im Fluss, wo sie gemeinsam mit Hunderten gewöhnlichen Bürgern das Seil griff. Zuvor war sie in der Stadt in eine gewöhnliche U-Bahn unter die Leute gestiegen. Eine Szene, die jeder Hofberater als Symbolik der Volksnähe bezeichnen würde. Nur ändert Symbolik keinen Gesetzesartikel.

Die Kleidung war elfenbeinweiß, leichte Stoffe, zurückhaltender Schnitt - und, wie das Protokoll vermerkt, exakt jene, die sie bei einem früheren offiziellen Auftritt bereits trug. Weiß bedeutet in Japan Reinheit und Erneuerung, im Geist des Shikinen Sengu, des Ritus der periodischen Rückführung der Schreine in ihren Urzustand. Perlen sind der „offizielle" Schmuck der Hofdamen, weil sie Eleganz zeigen, ohne Reichtum zu zeigen. Kein Stück ist zufällig, keines ist ihre Wahl.

Wir haben also folgendes Bild: eine Frau, die öffentlich die älteste Dynastie des Planeten repräsentiert, die das Volk liebt, die alle Rituale auswendig kennt - und die nach dem geltenden Kaiserhausgesetz nicht auf den Thron kann und obendrein ihren Titel verliert, wenn sie einen Mann außerhalb der kaiserlichen Familie heiratet. Die Reform dieses Gesetzes wird seit Jahren diskutiert und immer weiter verschoben.

Darf der Balkan darüber lachen? Wir haben keinen Thron, aber genug Institutionen, in denen jemand mit offensichtlichen Fähigkeiten vor der Tür wartet, während drinnen nach einer Regel entschieden wird, die vor Generationen geschrieben wurde. Der Unterschied ist nur: Bei uns heißt die Regel seltener Tradition und öfter Absprache.

2033 wird Ise erneut abgetragen und wieder aufgebaut, wie schon in den vergangenen dreizehn Jahrhunderten. Die Frage ist, ob sich bis dahin etwas in jenem Text ändert, der entscheidet, wer dem Spiegel am nächsten stehen darf.