Ein Gericht in Damaskus verhängte die Todesstrafe gegen Baschar al-Assad. In Abwesenheit, versteht sich - der Mann, der Syrien jahrzehntelang führte, saß nicht in diesem Saal und wird es nicht tun. Gemeinsam mit ihm wurde auch sein Bruder Maher zum Tode verurteilt. Die Anklage: Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit.

Es sind die ersten Urteile gegen Assad oder gegen Personen aus seinem engsten Kreis, seit die Herrschaft der Familie im Dezember 2024 fiel. Das ist die Angabe, die man sich merken sollte: über anderthalb Jahre seit dem Sturz des Regimes, und erst jetzt das erste Urteil. Auch auf dem Balkan hat die Justiz die Angewohnheit einzutreffen, nachdem die Hauptfiguren längst dorthin umgezogen sind, wo Auslieferung kompliziert wird.

„Baschar al-Assad nutzte staatliche Institutionen zur Begehung von Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit”, erklärte Richter Faharedin al-Arian. Das Staatsfernsehen übertrug das Verfahren live. Vor dem Gericht im Zentrum von Damaskus versammelte sich eine Menge, nur um die Verkündung zu hören.

Ein Name in diesem Urteil ist nicht in Abwesenheit. Atef Nadschib, ein Verwandter Assads mütterlicherseits und früherer Chef der politischen Sicherheit in der Provinz Daraa, stand in einem Käfig, in Häftlingskleidung, unter verstärkter Bewachung, während der Richter das Urteil verlas. Er wurde für schuldig befunden, die Repression in der südlichen Provinz Daraa geleitet zu haben - jene Repression, die den Aufstand entzündete und dann den Bürgerkrieg.

Ein Urteil ohne Verurteilten

Und hier liegt das ganze Gewicht der Geschichte. Die beiden Hauptverurteilten sind nicht im Land. Ein in Abwesenheit gefälltes Urteil ist ein Dokument, keine Strafe - es wird zur Strafe in dem Moment, in dem jemand es vollstreckt, und das heißt in der internationalen Praxis Auslieferung oder das Ende des Schutzes dort, wohin sie geflohen sind. Ob dieser Moment kommt, entscheidet kein Gericht in Damaskus.

Deshalb hat die neue syrische Führung ein Interesse daran, dass das Verfahren live verfolgt wird. Ein im Staatsfernsehen übertragener Prozess, eine Menge vor dem Eingang, ein Käfig mit einem realen Menschen darin - das ist eine Botschaft an das heimische Publikum, dass sich etwas ändert. Ob dies der Beginn einer systematischen Aufarbeitung von Zehntausenden Fällen ist oder ein Schaustück, das allein bleibt, wird sich daran zeigen, wie viele weitere Urteile kommen und gegen wen.

Der Balkan kennt diese Szene auswendig. Er weiß, wie lange gewartet wird, wie viele Menschen sterben, bevor der eigene Fall an der Reihe ist, und wie oft die Hauptverantwortlichen weiter vom Gerichtssaal entfernt enden als der unterste Ausführende. Syrische Familien, die seit 2011 warten, halten nun ein Urteil in Händen. Die Frage ist, ob sie ein zweites bekommen.