Das italienische Unternehmen Bending Spoons kauft das US-Unternehmen Airtable für 1,28 Milliarden Dollar (rund 1,18 Milliarden Euro) in bar. Es ist die erste Übernahme der Mailänder Firma seit ihrem Börsengang im vergangenen Monat mit einer geschätzten Bewertung von 18 Milliarden Dollar - und sie beschreibt deren Geschäftsmodell perfekt.

Airtable wurde 2013 gegründet und sammelte bislang über 1,4 Milliarden Dollar in mehreren Finanzierungsrunden ein. 2021, als Geld billig war und jede Tabellensoftware wie die nächste Revolution aussah, war das Unternehmen über 11 Milliarden wert. In diesem Jahr wurden seine Anteile auf Sekundärmärkten zu einer impliziten Bewertung von 4 Milliarden gehandelt. Der Kaufpreis liegt nun bei 1,28 Milliarden. Das Unternehmen ist also nicht gescheitert - es ist schlicht dorthin zurückgekehrt, wo es hingehört, nachdem die Euphorie verflogen war.

Und hier steht die Zahl, die die Geschichte interessanter macht als einen gewöhnlichen Absturz. Airtable erzielt jährlich wiederkehrende Umsätze von rund 480 Millionen Dollar, mit über 20 Prozent Wachstum pro Jahr, und bedient über 500.000 Organisationen, darunter 80 Prozent der Fortune 100. Das ist keine Firma ohne Kunden. Das ist eine Firma, die 2021 weit über dem bewertet wurde, was der Markt später zu zahlen bereit war.

Luca Ferrari, Gründer von Bending Spoons, verpackt das in einen Standard-Konzernsatz: „Airtable ist eine wegweisende Marke, die verändert, wie Teams Daten organisieren.” Was die Firma tatsächlich tut, ist bekannter: Sie kauft Unternehmen, die unter ihren privaten Bewertungen gehandelt werden, kürzt Personal, vereinfacht die Produkte und zwingt sie in die Profitabilität. Evernote, WeTransfer, EventBrite, Vimeo - alle liefen durch dieselbe Maschine.

Hier sammelt ein europäisches Unternehmen amerikanische Softwaremarken zum Abschlag ein, was für sich schon eine andere Geschichte ist als jene, die wir über das Verhältnis von Silicon Valley und Europa gewöhnlich hören. Die Frage, die den 500.000 Organisationen bleibt, die Airtable nutzen, ist einfacher: Was genau wird als Nächstes vereinfacht, und wem fällt es zuerst auf?