Heute nahmen 238.000 Grund- und Sekundarschüler ihre Plätze ein. In die erste Klasse kamen 14.952 Kinder. Vor einem Jahrzehnt, im Schuljahr 2016/2017, waren es 23.266 Erstklässler.

Die Differenz liegt bei über 8.300 Kindern. Nicht in einem Jahr - in zehn. Und um diese Zahl dreht sich alles andere, was auf der Pressekonferenz des Bildungs- und Wissenschaftsministeriums gesagt wurde.

Was 148 leere Schulgebäude bedeuten

In Mazedonien stehen 148 Schulgebäude leer, überwiegend in ländlichen Gebieten. Ab September arbeiten weitere 26 Dorfschulen vorübergehend nicht, weil sie keinen einzigen Schüler haben. Und im Bildungssystem wird es dieses Jahr 433 Klassen weniger geben - 222 in der Grundschule und 211 in der Sekundarstufe.

Ministerin Vesna Janevska erklärt, jahrelang hätten extrem kleine Klassen überlebt, teils mit zwei Schülern desselben Alters, und nun würden sie zusammengelegt, damit die Schüler eine größere Gruppe zur Sozialisation hätten. Sie versichert, kein fest angestellter Lehrer sei entlassen worden.

Das stimmt und ist eine nachvollziehbare Begründung für die Zusammenlegung. Doch „Optimierung“ beschreibt, wie sich das System an die Leere anpasst, nicht wie es sie schließt.

Die Zahlen, die das System kennt und nicht nutzt

Das Statistische Amt registrierte 2020 genau 19.031 Lebendgeburten. In die erste Klasse eingeschrieben wurden dieses Jahr 14.952. Die Differenz bedeutet nicht, dass 4.000 Kinder verschwunden sind - Geburts- und Einschulungsjahrgänge sind nicht identisch, manche Kinder beginnen früher oder später, und die Einschreibung läuft bis Ende September. Aber die Richtung ist eindeutig.

Der Demograf Dončo Gerasimovski verweist auf eine Zahl, die mehr wert ist als alle übrigen: die Differenz von rund tausend Schülern zwischen Anfang und Ende eines Schuljahres. Das sind Kinder, die mitten im September, im Oktober, im März gegangen sind - mit ihren Familien, in ein anderes Land.

„Ich analysiere auch die Lage in anderen Ländern. Überall wird abgewandert, auch in Bulgarien, Serbien, Albanien. Dennoch muss sich der Staat ernsthafter mit dieser Problematik befassen“, sagt Gerasimovski.

Was dieses Schuljahr bringt

Auf der anderen Seite derselben Zahlen stehen auch gute Nachrichten. In 620 von insgesamt 1.023 Schulgebäuden gibt es dieses Jahr Unterricht in einer Schicht. Beschafft wurden 622.000 Lehrbücher, mit Einsparungen von 50 Millionen Denar. Eingesetzt sind 1.358 Assistenten an Grundschulen und 166 an weiterführenden Schulen für Schüler mit besonderem Förderbedarf. Für März 2027 ist eine Gehaltserhöhung im Bildungswesen zwischen 7,5 und 10 Prozent angekündigt.

Nichts davon ist wenig. Nur sind das alles Maßnahmen für die Bedingungen, nicht für die Zahl. Unterricht in einer Schicht lässt sich leichter organisieren, wenn es immer weniger Schüler gibt - die leeren Klassenräume machen es möglich.

Der Unterricht läuft für alle Schüler bis zum 10. Juni, für die Abschlussjahrgänge bis zum 17. Mai. Im nächsten Jahr beginnt das Gespräch bei einer Zahl unter 14.952. Das ist keine Prognose mehr, das ist Arithmetik.