Neun kalifornische Geschworene entscheiden jetzt über das Schicksal von OpenAI - dem führenden Namen der künstlichen Intelligenz weltweit. Und an ihnen liegt es, ob das Unternehmen, das der Welt ChatGPT brachte, bleibt, was es ist, oder sich komplett verwandeln muss.

Obwohl der Prozess von Elon Musk gegen OpenAI und Microsoft alles umfasst - vom Bruch unter den Gründern 2018 bis zur Entlassung und Wiedereinsetzung von Sam Altman 2023 - wird die Jury drei präzise Fragen beantworten.

Erste: Haben OpenAI und seine Mitgründer Altman und Greg Brockman die Vereinbarung mit Musk gebrochen, dass seine Spenden für einen konkreten gemeinnützigen Zweck verwendet werden? Zweite: Haben sich die Angeklagten über den Profit-Arm von OpenAI bereichert, anstatt dass das Geld dem gemeinnützigen Ziel diente? Dritte: Wusste Microsoft durch seine Beziehungen zu OpenAI, dass Musk Bedingungen hatte, und spielte eine bedeutende Rolle in dem ihm zugefügten Schaden?

OpenAI hat seine drei Argumente zur Verteidigung. Dass die Klagefristen abgelaufen sind. Dass Musk unverhältnismäßig lange wartete, bevor er 2024 Klage einreichte. Und dass sein Verhalten "unclean hands" war - solange Musk selbst bei Tesla parallel KI aufbaute, war er gleichzeitig Vorsitzender von OpenAI.

Musks Anwälte argumentieren, die 10 Milliarden Dollar Investition von Microsoft 2023 in den Profit-Arm von OpenAI sei der Moment gewesen, in dem aus Sorge Gewissheit wurde. Sie sagen, diese Investition habe Investoren auf Kosten der Mission für sichere KI bereichert - genau jene Mission, die Musk finanzierte, als er 2015 Schecks an die Stiftung ausstellte.

OpenAIs Anwälte kontern mit der Tatsache, dass alle Musk-Spenden bis 2020 ausgegeben waren - vor den kritischen Daten für die Klage. Und sie fragen: Wenn alles so problematisch war, warum versuchte Musk selbst, OpenAI über Tesla zu kaufen und unter persönliche Kontrolle zu bringen? "Musk verließ OpenAI 2018 wie eine Leiche", sagte Bill Savitt, der Chefanwalt von OpenAI.

Wenn Musk gewinnt, ist das Ende von OpenAI als Profitunternehmen denkbar. Doch was danach geschieht, ist nicht völlig klar - der Richter wird nächste Woche weitere Anhörungen führen, in denen die Folgen eines möglichen Urteils zugunsten des Klägers diskutiert werden. Das ist eine Geschichte, die schnell vom Saal zum Erdbeben für die gesamte amerikanische KI werden kann.

Musk, der weg ist und bereits seine eigene KI-Firma baut, kämpft nicht nur ums Geld. Es ist ein Kampf um die Kontrolle über eine Technologie, von der viele glauben, dass sie die nächsten zwanzig Jahre prägen wird. Und genau deshalb halten diese neun Geschworenen in Kalifornien ein Tor in der Hand, auf das die gesamte Tech-Industrie schaut.