Rivian kauft das britische Third Dimension: Das 15-köpfige Team, das Welten für Videospiele baute, simuliert jetzt Straßen für Ubers Robotaxis

Der Elektroautohersteller Rivian hat Third Dimension gekauft, ein 2024 gegründetes britisches Start-up, das mit künstlicher Intelligenz Bilder und Videos in realistische 3D-Welten verwandelt. Der Preis wurde nicht genannt. Das Team aus 15 Leuten, die meisten in Großbritannien, wechselt in die Abteilung für Autonomie und KI unter James Philbin, und Rivian baut damit sein KI-Zentrum in London aus.

Die Gründer Tolga Kart und Piotr Sokulski sammelten 7 Millionen Dollar (rund 6 Millionen Euro) Startkapital bei Fonds wie Abstract Ventures, MVP, Soma Capital und Solari Capital ein. Die Technologie war ursprünglich dafür gedacht, Videospiele schneller zu entwickeln, die Gründer sahen aber auch Anwendungen in der Verteidigung und bei autonomen Fahrzeugen. Unter Rivian bleiben nur die Autos. „Als kleines Unternehmen ist es sehr schwer, vielen verschiedenen Herren zu dienen“, sagt Kart.

Warum braucht ein Autobauer eine Firma aus der Videospielwelt? Wegen der Simulationen. Wer ein System für autonomes Fahren entwickelt, trainiert und prüft es in virtuellen Welten, doch die wurden bisher mit Videospiel-Engines und synthetischen Daten gebaut. Sie sehen aus wie die echte Welt, sind es aber nicht. Rivian hat einen Rohstoff, den nur wenige haben: Zehntausende Pick-ups R1T, SUVs R1S, Lieferwagen und R2 auf den Straßen, deren Besitzer das Teilen der Außenkameras aktiviert haben. Die Daten sind aggregiert und anonymisiert, und laut Philbin kommen jeden Tag über 400.000 aufgezeichnete Fahrszenen an.

„Das sind keine synthetischen Szenen im Videospielstil, das sind echte Situationen aus der Welt, aber jetzt können wir zusätzlich die Kameras verschieben, andere Verkehrsteilnehmer umsetzen, die Beleuchtung oder das Wetter ändern“, erklärt Philbin. So kann Rivian seltene gefährliche Situationen testen, ohne zu warten, bis sie tatsächlich auf der Straße passieren.

Das Ziel ist klar. Heute bietet Rivian „Universal Hands-Free“ an, freihändiges Fahren auf der Autobahn mit Blick auf die Straße. Bis Jahresende verspricht das Unternehmen eine Version, die die ganze Fahrt übernimmt, durch die Stadt und über die Autobahn, wobei der Fahrer weiterhin überwachen und bereit sein muss, einzugreifen. 2028 sollen Robotaxi-Versionen des SUV R2 in der Uber-App auftauchen.

Die entscheidende Frage, räumt Philbin selbst ein, ist, ob das System „bereit für die Freigabe“ ist. Dafür muss man wissen, wie stark die Simulation von der Realität abweicht, sonst misst man etwas, das nicht sagt, wie sich das Auto wirklich auf der Straße verhält. Ein selten ehrlicher Satz für eine Branche, die das autonome Fahren seit Jahren verspricht. Wie oft haben wir schon gehört, es sei „in einem Jahr“ so weit?