Tesla hat den Kunden die ersten Elektro-Lkw Semi übergeben, fast ein Jahrzehnt nach ihrer Vorstellung im Jahr 2017. Die Veranstaltung fand in Reno, Nevada, vor Kunden, Mitarbeitern und Influencern statt. Auf der Bühne standen Ingenieure und Manager. Elon Musk war nicht dabei, er erschien nur in einem vorab aufgezeichneten Beitrag.

Die Zahlen, die das Unternehmen nannte: eine Reichweite von über 800 Kilometern mit einer Ladung bei voller Beladung, ein Preis, der sich 300.000 Dollar (rund 263.000 Euro) vor Subventionen nähert, und Versionen mit geringerer Reichweite. Ziel sind 50.000 Lkw pro Jahr, rund 1.000 pro Woche, aus einem neuen Werk direkt neben der Gigafactory in Reno. Das neue Werk soll 3.000 Arbeitsplätze schaffen.

Die Produktion war ursprünglich für 2019 angekündigt. Dann kamen die Pandemie, der Halbleitermangel und eine Reihe von Umbauten nach Rückmeldungen der Pilotkunden. Manche davon klingen fast komisch. Die ursprünglichen Seitenfenster, die sich nach außen öffneten, erwiesen sich an Mautstellen und Kartenlesern als unpraktisch, also kehrte Tesla zu normalen Kurbelfenstern zurück. Das Schmiersystem der Antriebsachse brauchte drei verschiedene Öle, jetzt braucht es eines. Der Lkw wurde um rund 450 Kilogramm leichter. „Manchmal gehen wir ein bisschen zu weit“, gab Lars Moravy zu, Teslas Leiter der Fahrzeugentwicklung.

Dan Priestley, Chef des Semi-Programms, lieferte das Argument, warum das überhaupt wichtig ist: Schwere Lkw machen nur 1 Prozent der Fahrzeuge auf der Straße aus, verursachen aber 16 Prozent der Emissionen. Das ist ein echtes Argument, und deshalb ist es seltsam, dass ein Teil des Abends für Abrechnungen mit Kritikern draufging.

Die Manager ließen es sich nicht nehmen, Bill Gates zu antworten, der 2020 in einem Blogbeitrag bezweifelt hatte, dass elektrische Schwerlast-Lkw praxistauglich seien. „Wir hatten ein paar Skeptiker, Namen nennen wir nicht“, sagte Priestley. Moravy sprach darüber, wie sehr es sie motiviere, wenn ihnen jemand sage, etwas sei unmöglich. Sieben Jahre nach dem ursprünglich angekündigten Produktionsstart ist ein seltsamer Zeitpunkt für eine Ehrenrunde.

Bleibt die Frage, die auf der Bühne nicht gelöst wird: das Laden. Laut mit der Sache vertrauten Quellen ist die Ladeinfrastruktur für Käufer weiterhin ein Hindernis, obwohl Tesla sein Netz von Megawatt-Ladern ausbaut. Musk versprach per Video, der Semi werde „der Lkw, der am meisten Spaß beim Fahren macht“, und teilautomatisiertes Fahren komme „in naher Zukunft“. Was „nahe Zukunft“ bei Musk wert ist, hat der Semi gerade gezeigt.