Das Repräsentantenhaus verabschiedete das Gesetz mit 262 Stimmen dafür und 159 dagegen. Der Senat hatte es bereits unterstützt. Es fehlt nur noch die Unterschrift von Donald Trump, und das Weiße Haus bestätigte, dass er sie leisten will.

Was bekommt der amerikanische Präsident mit dieser Unterschrift? Die Befugnis, Zölle von bis zu 100 Prozent gegen Staaten zu verhängen, die russische Energie kaufen. Dasselbe Gesetz verlängert auch die Sanktionen gegen Iran bis 2031.

Die Zahl, die die ganze Operation erklärt, kommt von Senatorin Jeanne Shaheen: China ist der größte Importeur russischer fossiler Brennstoffe und steht für rund 51 Prozent der Einnahmen Moskaus aus diesen Verkäufen. Das ist also kein Gesetz über Russland. Das ist ein Gesetz über jene, die es finanzieren.

Der Winter als Frist

Der Republikaner Michael McCaul, der es einbrachte, bestand darauf, dass das Gesetz vor dem Winter durchgeht - um Druck auf Putin auszuüben, bevor Russland erneut zivile Infrastruktur trifft, Stromnetze und Wasserleitungen. „Das trifft sie dort, wo es am meisten wehtut“, erklärte er und fügte hinzu, es werde auch China dazu bringen, auf Moskau einzuwirken, da es die Folgen der Zölle ebenfalls zu tragen habe.

Die Logik ist klar. Die Frage ist, ob sie funktioniert.

Selbst die Befürworter zweifeln

Gregory Meeks, führender Demokrat im Auswärtigen Ausschuss, glaubt nicht, dass das Gesetz sein Ziel erreicht. Sein Einwand ist scharf: Trump erhält weitreichende neue Befugnisse und kann zugleich genau die Sanktionen umgehen, die dieses Gesetz verhängen soll. „Er hätte früher handeln können, hat es aber 19 Monate lang nicht getan“, sagte Meeks.

Thomas Wright von Brookings warnt vor demselben aus anderem Blickwinkel - Trump zeigte in seiner zweiten Amtszeit große Begeisterung für Zölle als Druckmittel, erweiterte Befugnisse bergen also das Risiko übermäßiger Nutzung. Viele feiern das als ukrainischen Sieg, sagt er, doch offen bleibt, ob der symbolische Erfolg die neuen Zollrisiken wert ist.

Mit anderen Worten: Das Gesetz wurde für Putin geschrieben, und der Schlüssel wurde einem Mann gegeben, der bereits gezeigt hat, was er mit solchen Schlüsseln macht.

Die Reaktion aus dem Kreml

Dmitri Peskow ließ nicht lange auf sich warten. „Wir verfolgen die Entwicklung dieses Dokuments. Das stellt einen feindseligen Akt dar, und die Einführung zusätzlicher amerikanischer Sanktionen wird die Bemühungen um eine friedliche Lösung für die Ukraine sicher erschweren“, erklärte der Kreml-Sprecher.

Unterdessen richtete Senator Richard Blumenthal eine Botschaft an die ukrainische Adresse: „Sie sind nicht allein“, und wandte sich dann direkt an Putin - Ihre Wirtschaft gibt nach, wir werden Ihre Kriegsmaschine zerlegen.

Was das für uns bedeutet

Im Hintergrund läuft eine stille Diplomatie, die selten in die Schlagzeilen kommt. Die Gesandten Jared Kushner und Steve Witkoff waren diesen Monat in Moskau und Kyjiw. CIA-Direktor John Ratcliffe verbrachte Ende August Stunden in Gesprächen mit russischen Kollegen. Selenskyj kam im Juli auf den Capitol Hill und traf vor der Abstimmung Dutzende Senatoren.

Während also öffentlich über hundertprozentige Zölle abgestimmt wird, wird privat geredet. Das ist kein Widerspruch - so funktioniert Macht. Der Balkan kennt diese Szene auswendig: Sie heißt Druck am Tisch, und das eigentliche Gespräch findet im Nebenzimmer statt.

Der Krieg geht ins fünfte Jahr. Moskau trifft zivile Ziele, die Ukraine schlägt bei russischen Raffinerien zurück, und in Washington wird gezählt, ob man es vor dem Winter schafft. Welche dieser drei Uhren zuerst stehen bleibt - das ist die einzige Frage, die wirklich zählt.