Wenige Minuten nach Mitternacht hörte der Himmel über Litauen auf, eine Metapher für Sicherheit zu sein, und wurde zum Arbeitsplatz. Eine Drohne drang in den Luftraum des Landes ein, ein NATO-Kampfjet schoss sie nahe dem Dorf Pratkūnai im Bezirk Kaišiadorys ab, unweit von Kaunas, der zweitgrößten Stadt des Landes. Die litauischen Behörden schickten sofort Militärpolizei und weitere Dienste an den Ort, um die Trümmer zu finden und den Drohnentyp zu bestimmen.

Was die Bürger erreichte, war keine Pressemitteilung, sondern eine SMS. Litauen rief die gelbe Luftgefahrenstufe für Vilnius und Umgebung sowie für die Gebiete Trakai und Elektrėnai aus, die Warnungen kamen direkt auf die Mobiltelefone. Der Flughafen Vilnius schränkte den Betrieb vorübergehend ein. Als die Gefahr für beendet erklärt wurde, zog man die Warnung zurück und die Flüge liefen weiter. Die ganze Operation dauerte weniger als eine Nacht.

Woher die Drohne kam - und wem sie gehört

Nach vorläufigen Informationen kam das Fluggerät höchstwahrscheinlich aus belarussischem Gebiet. Doch das ist nicht dasselbe, wie zu wissen, wem es gehört. Der Leiter des Nationalen Krisenmanagementzentrums, Vilmantas Vitkauskas, sagte, Experten müssten die Merkmale der abgeschossenen Drohne, ihre mögliche Flugbahn und den Zweck des Fluges erst noch feststellen. Die Dienste sammeln nun die Trümmer, um Modell und Herkunft zu bestimmen.

Litauens Präsident Gitanas Nausėda bestätigte den Abschuss und dankte den verbündeten Kräften. „Die Drohne, die soeben in den litauischen Luftraum eingedrungen ist, wurde von NATO-Kampfjets zerstört. Ich danke dem alliierten Personal für die schnelle Reaktion“, teilte er mit. Laut Verteidigungsministerium reagierten die litauischen Streitkräfte gemeinsam mit italienischen Piloten der Baltic-Air-Policing-Mission.

Vor zwei Tagen entpuppte sich der Alarm als Vogelschwarm

Nur zwei Tage zuvor, am 13. September, hatte Litauen bereits einen NATO-Jet aufsteigen lassen und den Flughafen Vilnius vorübergehend geschlossen, wegen Objekten, die man für Drohnen hielt. Eine spätere Prüfung ergab, dass das Radar tatsächlich einen Vogelschwarm erfasst hatte. Das ist das Detail, das mehr sagt als der Vorfall selbst: Wenn ein System so angespannt ist, dass ein Vogelschwarm Kampfjets in die Luft bringt, lautet die Frage nicht mehr, ob ein Fehler passiert, sondern wann.

Die Baltic-Air-Policing-Mission patrouilliert über Litauen, Lettland und Estland seit deren Beitritt zur Allianz 2004. Zwei Jahrzehnte lang war das Routine ohne Nachrichtenwert. In den letzten Monaten wurden Drohnenvorfälle zu einem ernsten Sicherheitsproblem an der Ostflanke der NATO, und aus der Routine wurde etwas, das Menschen als Alarm aufs Telefon bekommen.

Die Zahl ist es, die das wahre Bild öffnet. Die Jets der Mission haben auch zuvor verirrte Drohnen abgeschossen - über Estland im Mai, über Lettland im Juni und erneut im August. Mit der von gestern Nacht sind das vier abgeschossene Fluggeräte über dem Baltikum in weniger als fünf Monaten. Wenn sich etwas viermal wiederholt, hört das Wort „Zwischenfall“ langsam auf zu gelten.

Wer trägt die Verantwortung, wenn der Fehler eines Nachts in die andere Richtung geht? Der Balkan kennt diese Szene auswendig: Alles ist unter Kontrolle, bis es das nicht mehr ist, und dann erinnern sich alle, dass es die Warnungen seit Wochen gab. Der Unterschied ist, dass hier jede Reaktion Minuten dauert und die ganze Allianz mit sich zieht.