Cupic vor der Champions League: „Das Trikot von Vardar ist nicht für jeden“

Ivan Cupic, der Mann, der eines der bekanntesten Tore in der Geschichte von Vardar erzielte, führt die Mannschaft nun von der Bank - und holte in der ersten Saison den Titel in der mazedonischen Superliga nach einer Pause seit 2022 zurück, was auch die Rückkehr in die Champions League nach vier Spielzeiten Abwesenheit bedeutet. Der Kroate sagt, er betrachte Vardar, Skopje und Mazedonien als sein zweites Zuhause und die Kultur eines Klubs sei etwas, das weitergegeben und nicht gekauft werde. „Nicht jeder kann für Vardar spielen, und nicht jeder kann Trainer von Vardar sein“, sagt er über Spieler, die den Klub nur im Fernsehen gesehen haben - bis sie eine volle Jane-Sandanski-Halle betreten. Vergangene Saison war Vardar wenige Tore vom Final Four der EHF European League entfernt, doch Montpelliers Vorsprung aus dem Hinspiel erwies sich als entscheidend. Nun ist der Klub in Gruppe B mit MT Melsungen, Nantes und Wisla Plock und startet in Deutschland, gegen die Mannschaft des früheren Vardar-Trainers Roberto Garcia Parrondo. Cupic zielt offen auf die ersten beiden Plätze.

Die EHF bestätigte Kroatiens Strafe und fügte eine Geldbuße für den Spieler hinzu

Das Berufungsgericht der EHF bestätigte die Strafe von 10.000 Euro für den Kroatischen Handballverband, davon 2.500 zur Bewährung für einen Zeitraum von zwei Jahren. Der Anlass: Bei der Medaillenübergabe der Männer-Europameisterschaft 2026 entrollte Spieler Matej Mandic eine Fahne, die nicht im EHF-Protokoll vorgesehen und nach den Regeln für die Zeremonie nicht erlaubt ist. Das Gericht wies die Berufung des kroatischen Verbands zurück und gab der Berufung der EHF selbst teilweise statt - und verhängte gegen Mandic persönlich eine zusätzliche Geldbuße von 2.500 Euro. Die Frist für eine weitere Berufung beim Europäischen Handball-Schiedsgericht beträgt 21 Tage. Der Balkan kennt diese Szenen auswendig: Die Fahne dauert zehn Sekunden, das Verfahren dauert Monate, und am Ende zahlen Verband und Spieler die Rechnung.

Partizan kehrt nach 14 Jahren in die Elite zurück - mit einem 38-jährigen Routinier

RK Partizan kehrt erstmals seit der Saison 2012/13 in die Champions League zurück; Serbien hatte zuletzt 2015/16 mit Vojvodina einen Klub auf diesem Niveau. Die Mannschaft wurde komplett erneuert: der spanische Trainer Raul Gonzalez auf der Bank und neun neue Spieler. Unter ihnen ist Ilija Abutovic, linker Rückraumspieler und Abwehrspezialist, der mit 38 Jahren nach 16 Jahren nach Belgrad zurückkehrt - und der den Champions-League-Titel ausgerechnet mit Gonzalez gewann, bei Vardar, im Jahr 2017. Gruppe A verzeiht nichts: Veszprem, Füchse Berlin und Porto. Abutovic sagt, Serbien verdiene mindestens einen Vertreter auf diesem Niveau und die Mannschaft solle sich keinen Druck machen. Das ist eine faire Rechnung - ein Team mit neun neuen Gesichtern und einem neuen System ist im September selten fertig.

Pelister erzielte 45 Tore, Ohrid feierte in Budva, Alkaloid fiel in der zweiten Hälfte

Die drei mazedonischen Mannschaften erlebten drei verschiedene Abende in der Regionalliga. Eurofarm Pelister zerlegte Lovcen mit 45:33 vor heimischem Publikum in der Halle „Boro Curlevski“, nach einer Halbzeit, die 24:15 endete. Kapitän Filip Kuzmanovski erzielte 14 Tore, Hennigman 10, Atanasijevic 7, während Mitrevski mit seinen Paraden herausragte. Die Gäste führten mit 0:1, und das war ihre einzige Führung im gesamten Spiel. GRK Ohrid gewann in Budva bei Budvanska Rivijera knapp mit 22:20, wobei Liapis mit 5 Toren bester Werfer war. Alkaloid eröffnete den Wettbewerb mit einer Niederlage - 31:39 gegen Partizan in der Avtokomanda, ohne den ausländischen Zugang Suholeznik. Kosteski erzielte 6 Tore für Lazarovs Mannschaft, Damjanovic 10 für die Gäste von Raul Gonzalez. Die Mannschaft von Lino Cervar hat offensichtlich Tiefe. Die anderen beiden suchen sie.

Lazarov verlangt Respekt: „Wäre ich kein Mazedonier, wäre ich nicht zurückgekehrt“

Alkaloids Trainer und Nationaltrainer Mazedoniens Kiril Lazarov sprach offen über den Grund, weshalb er sich nach einer glänzenden internationalen Karriere entschied, nach Hause zurückzukehren - und darüber, was er dafür bekommt. „Wäre ich kein Mazedonier, wäre ich nicht nach Mazedonien zurückgekehrt“, sagte er in einem Interview für das Portal Balkan Handball. Er führt seine Bilanz an: 25 Jahre Spielerkarriere und bereits fünf bis sechs Jahre Trainerarbeit mit Jugendkategorien und mit Senioren. Die Spielerkarriere beendete er 2022, doch auf der Bank der Nationalmannschaft saß er schon 2021, während er noch spielte. Das Wort, das er für den Zustand des heimischen Handballs verwendete, lautet „Chaos“, und er sagt, er verlange Respekt gerade deshalb, weil er sich darauf eingelassen habe. Wenn ein Mann mit dieser Biografie öffentlich darum bitten muss, dass sein Beitrag nicht bestritten wird, sagt das mehr über das Umfeld aus als über ihn.