Apple meldete das stärkste Juni-Quartal seiner Geschichte. Der iPhone-Absatz stieg um 22 Prozent, der von Mac um 29 Prozent im Jahresvergleich. Die Aktie fiel dennoch unmittelbar nach der Bekanntgabe um 6 Prozent. Nicht wegen dem, was war, sondern wegen dem, was das Unternehmen als kommend ankündigte.

Die Ursache hat einen komischen Namen und ganz und gar nicht komische Folgen - in der Branche nennt man sie RAMageddon. Der Boom der generativen künstlichen Intelligenz verschlingt Speicherchips in einem Tempo, dem die Produktion nicht folgen kann, und Apple trifft es besonders hart, weil es die fortschrittlichsten Speicherkomponenten für die eigenen Prozessoren der A- und M-Serie braucht - jene, die iPhone und Mac antreiben.

Der scheidende Vorstandschef Tim Cook nannte das eine „Jahrhundertflut über den Speicherpreisen”. „Wir erwarten weiterhin ein hohes Nachfrageniveau. Mit geringerer Flexibilität in der Lieferkette erwarten wir jedoch, dass die Wirkung der Engpässe deutlich zunimmt”, sagte Cook in der Quartalskonferenz mit Investoren und fügte einen Satz hinzu, den man von einem Unternehmen mit dieser Bilanz selten hört: „Im Grunde werden wir auf der Angebotsseite improvisieren.”

Wie ernst man das in Cupertino nimmt, zeigt eine Zahl. Apple wies 11,1 Milliarden Dollar an Lagerbeständen aus - fast doppelt so viel wie die 5,7 Milliarden im September des Vorjahres. Das ist eine direkte Umkehr des Modells, das Cook selbst aufgebaut hat und für das er zur Management-Legende wurde: möglichst wenig Lager halten, genau so viel bestellen wie nötig, wann es nötig ist. Wenn der Mann, der diese Doktrin schrieb, anfängt zu horten, ist das an sich schon ein Signal.

Die Rechnung zahlt natürlich nicht Apple. Im vergangenen Monat hob das Unternehmen „widerwillig”, wie Cook sagte, die Preise für Mac- und iPad-Geräte an. Dasselbe taten Meta, Samsung, Microsoft und Sony. Es sind also nicht die Kosten eines Unternehmens - es ist eine neue Preisuntergrenze für jeden, der dieses Jahr ein Gerät kauft.

Für das nächste Quartal prognostiziert Apple ein Wachstum von 9 bis 11 Prozent, gegenüber rund 16 Prozent in den vorangegangenen Quartalen. Und im September übernimmt John Ternus, bisher Vizepräsident für Hardware-Entwicklung, den Chefposten - er erbt den Stuhl genau in dem Moment, in dem die Hardware das Problem ist.

Hier liegt auch die bemerkenswerte Ironie. Die ganze Erzählung von der künstlichen Intelligenz wurde als etwas verkauft, das in der Cloud existiert, irgendwo, ohne Körper. Es stellt sich heraus, dass sie einen sehr konkreten Körper hat - aus Silizium, in begrenzter Menge - und dass die Warteschlange für alle anderen länger und der Preis höher wird, sobald die Rechenzentren ihn aufkaufen. Nicht für die Firmen, die die KI bauen. Für den, der ein neues Telefon will.