Deutschland und Frankreich mussten heraustreten und versichern, dass ihr gemeinsames Non-Paper zur EU-Erweiterung keine Verankerung einer Union zweiter Klasse sei. Und wenn die zwei größten Mitglieder erklären müssen, dass etwas „nicht" das ist, wonach es aussieht, bedeutet das meist, dass es vielen genau so vorkommt.

Das Dokument, vorgelegt von Kanzler Merz und Präsident Macron, soll angeblich die Erweiterung für die Länder des Westbalkans beschleunigen, darunter Mazedonien. Kritiker fürchten, dass statt einer Vollmitgliedschaft eine Art Zwischenstatus angeboten wird - eine „zweite Liga", in die man einsteigt, aber nie bis zur Mitte des Tisches gelangt.

Die Botschafter beider Länder, Petra Drexler und Christophe le Rigoleur, wiesen diese Deutung zurück. „Das Ziel bleibt für uns die Vollmitgliedschaft", erklärten sie und versicherten, es gehe um „neue Anreize für schnelleren Fortschritt" und „Zwischenschritte", nicht um eine dauerhafte Alternative zur Mitgliedschaft. Die Rhetorik ist sorgfältig zugeschnitten - doch der Balkan hat diese Versprechen schon in mehreren Sprachen gehört.

Der Kontext ist nicht ermutigend. Mazedonien steckt wegen der Forderung nach Verfassungsänderungen fest, Bulgarien blockiert, und von der heimischen Szene sind bereits Warnungen zu hören, dass jedes Nachgeben ohne Garantien zu einer neuen Blockade führt. Antonio Milošoski warnte scharf, der Umgang mit der bulgarischen Forderung „dürfe nicht leichtgläubig sein", und erinnerte daran, dass wir nach dem Prespa-Abkommen ein Veto bekamen, nicht die Eröffnung von Verhandlungen.

Und hier liegt der Kern, den kein Diplomat laut aussprechen wird. „Schrittweise Annäherung", „Zwischenschritte", „ein positiver Zyklus" - das alles klingt schön, bis jemand fragt, wie viele Schritte es bis zur Tür sind und wessen Hand den Schlüssel hält. Für ein Land, das seit nunmehr zwanzig Jahren an der EU-Tür wartet wie an einem Schalter im Gemeindeamt, ist der Unterschied zwischen „schnellerer Mitgliedschaft" und „ewigem Annähern" nicht semantisch - sondern schicksalhaft.