Der durchschnittliche Nettolohn betrug im Mai 49.544 Denar - ein Plus von 8,2 Prozent im Jahresvergleich. Der gewerkschaftliche Mindestwarenkorb lag im selben Monat bei 68.743 Denar. Die Differenz beträgt 19.199 Denar. Anders gesagt: Ein Durchschnittslohn deckt rund 72 Prozent der berechneten Grundkosten für einen Vierpersonenhaushalt.

Das Wachstum ist real und verdient keinen Zynismus. Laut Statistikamt erreichte der durchschnittliche Bruttolohn 74.482 Denar; das stärkste Jahreswachstum verzeichneten Wasserversorgung und Abfallwirtschaft, Kunst, Unterhaltung und Erholung sowie Transport und Lagerei. Die Lebenshaltungskosten lagen im Mai 4,8 Prozent über dem Vorjahr - die Löhne wachsen also schneller als die Preise. Rechnerisch ist das eine gute Nachricht.

Das Problem: Die Rechnung verteilt sich nicht gleichmäßig

Der Durchschnittslohn bezieht sich auf einen Beschäftigten, der Gewerkschaftskorb dagegen ist ein Modell für einen Vierpersonenhaushalt. In einer Familie mit zwei Verdienenden ist das Gesamteinkommen höher und der Vergleich fällt günstiger aus. Genau deshalb zählt, was das andere Ende der Verteilung zeigt.

Der Mindestlohn beträgt 26.046 Denar. Zwei Mindestlöhne ergeben zusammen 52.092 Denar - 16.651 Denar weniger als der Mai-Warenkorb. Ein Haushalt, in dem beide Eltern legal und in Vollzeit zum Mindestlohn arbeiten, bleibt also unter dem berechneten Minimum. Ohne Luxus, ohne ungeplante Ausgaben, ohne Spielraum zum Sparen.

Die Zahl, die in der Mitteilung fehlt

In der mazedonischen Mitteilung für Mai wurde der Durchschnittslohn veröffentlicht, nicht aber der Median. Das heißt nicht, dass der Durchschnitt falsch wäre - es heißt, dass die Öffentlichkeit nur einen Teil des Bildes bekommt. Ein Durchschnitt kann durch wenige hohe Gehälter, Boni und gut bezahlte Branchen nach oben gezogen werden. Der Median zeigt den mittleren Beschäftigten: jenen, über dem die eine Hälfte aller Beschäftigten liegt und unter dem die andere.

Wie viel dieser Unterschied ausmacht, sieht man beim Nachbarn. In Serbien lag der durchschnittliche Nettolohn im Mai bei 118.398 Dinar, doch das serbische Statistikamt veröffentlicht auch den Median - er betrug 93.277 Dinar, also rund 79 Prozent des Durchschnitts. Die Differenz zwischen beiden Zahlen: 25.121 Dinar. Derselbe Monat, dasselbe Land, zwei völlig verschiedene Geschichten - je nachdem, welche Zahl in die Überschrift kommt.

Ohne Median, ohne Daten nach Einkommensgruppen und ohne klare Darstellung, wie groß der Anteil der Beschäftigten unter dem Durchschnitt ist, wird die Zahl 49.544 Denar eher zu einer politischen als zu einer sozialen Information. Die Regierung betont das Wachstum, die Opposition das leere Portemonnaie - und die Haushalte leben in der Differenz zwischen dem Einkommen, das sie erhalten haben, und den Kosten, die sie zahlen müssen.

Ein würdiger Lohn ist nicht einer, der nur Essen und Rechnungen deckt. Er sollte Raum lassen für Gesundheit, Bildung, Erholung, eine ungeplante Ausgabe und wenigstens kleine Rücklagen. Bei 72 Prozent Korbdeckung gibt es diesen Raum nicht. Die nächste Mitteilung bringt wieder einen neuen Durchschnitt. Die wichtigere Frage bleibt dieselbe: Wie viele Menschen sind diesem Durchschnitt tatsächlich nahe - und wie viele liegen weit darunter?